RANÇOIS CHARPEN TIER Doyen de l'Académie Françoise, & de celle

des Infcriptions & Médailles, naquit à Paris le quinziéme Février

1620.

Ses parens qui le deftinoient au Barreau, lui firent faire d'excellentes études; mais le génie de l'Ecolier paffa le but qu'on vouloit lui prefcrire. Entraîné par le goût qu'il Tome I,

A

avoit pris pour les Belles-Lettres, il ne lui fut plus poffible de s'attacher uniquement à la connoiffance des Loix; & joignant à la lecture des anciens Auteurs, le commerce des perfonnes de fon tems les plus fçavantes & les plus polies, il n'avoit guéres que trente ans quand il fut reçu à l'Académie Françoise, encore toute animée de l'efprit du Cardinal de Richelieu fon Fondateur, & foutenue de la présence du Chancelier Seguier fon second Protecteur.

La réputation que M. Charpentier s'étoit acquife par fes Ouvrages, comme la Vie, les chofes mémorables de Socrate la Cyropédie de Xénophon, &c. porta M. Colbert à le charger de la compofition d'un Difcours ou Mémoire en faveur de l'Etablissement qu'il médi

toit d'une Compagnie des Indes : ce Mémoire parut en 1664. & produisit un tel effet, que ce Miniftre lui fit auffitôt donner une Penfion attachée à cette Académie qu'il venoit de former, & que l'on ne connoiffoit encore à la Cour que fous le nom de la petite Académie.

M. Colbert devenu Surintendant des Bâtimens, & perfuadé, comme il le difoit fouvent, que dans cette place il s'agiffoit moins de mettre pierre fur pierre, que de leur donner de l'ame, & de porter les Arts à leur perfection, fit un bien plus grand ufage des talens de M. Charpentier. Il est un de ceux qui fous fon Ministére, ont le plus contribué aux Deffeins des Tapisseries du Roi & à leur Explication, de même qu'à la Description des Maisons Royales, & aux Médailles fur les prin

cipaux événemens du Régne de Sa Majefté.

Ce fut dans le cours de ces premiers travaux, & à l'occafion de l'Arc de Triomphe, que l'on fongeoit à élever à l'entrée du Faubourg S. Antoine, que les gens de Lettres fe partagérent fur la Queftion: fçavoir, si les Inscriptions de nos Monumens publics devoient être Latines ou Françoifes; M. Charpentier s'y crut perfonnellement intéreffé. Il publia à ce sujet un volume fous le titre de Défense de la Langue Françoife, & deux autres enfuite fur fon excellence & fes avantages.

Egalement affidu aux deux Aca'démies, il ne leur étoit pas moins utile par fa préfence que par fes Ouvrages, car fi on trouve dans fes Ecrits un grand caractére d'Elo

quence, de force & de précision, il lui échapoit dans la conversation, & fur-tout dans la chaleur de la dif pute, quantité de chofes plus belles encore, plus vives & plus animées.

Un extérieur imposant, un son de voix mâle & harmonieux, & plus que tout cela peut-être, un certain air de confiance, que quelques perfonnes qualifioient d'intrépidité, achevoient de donner du poids & du brillant à fes difcours; auffi aimoit-il à en faire, & le fort sembloit l'avoir servi à son gré, en le mettant plus fouvent qu'aucun autre Académicien, à la tête de l'Académie Françoise dans les occafions où il falloit porter la parole. Il mourut le vingt-deuxiéme Avril 1702. âgé de quatre-vingt-deux ans, deux mois & fept jours.