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comment il a oublié ce que Suetone rapporte de Caligula, qu'il propofa un jour au Peuple Romain une Loi en très-petits caracteres & dans un efpace étroit. Cela pouvoit autant lui fervir que les autoritez de Saint Jerôme & de Loup de Ferieres fur lefquelles il fe fonde.

Cependant il faudroit être bien novice dans les manieres & les expreffions des Anciens pour en tirer quelque avantage. Il eft fort aifé aurefte de faire voir encore que ce que difent Saint Jerôme & l'Abbé de Ferieres ne conclut rien pour le fentiment du Pere Mabillon. Habeant, dit le premier, qui volunt veteres libros vel in membranis purpureis auro argentove defcriptos vel uncialibus ( ut vulgò aiunt) litteris, enera magis exarata, quàm codices, dummodo mihi meifque permittant pauperes habere fchedulas, & non tam pulchros codices quàm emendatos. Qu'on ait fi l'on veut des anciens livres écrits en or ou en argent fur des feuilles de pourpre, ou en lettres Onciales,

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Tandem flagitante P. Romano propofuit quidem legem: fed minutiffimis litteris & anguftiffimo loco. In Calig. c. 41.

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ciales, comme on dit communément, qui font des maffes plûtôt que des livres ; pourvû qu'on me permette moi & aux miens d'avoir de fimples cahiers des volumes plus corrects que magnifiques. Je ne vois pas qu'il foit parlé dans tout ce paffage de caractere rond ou petit, & l'uncialibus qui y eft, ne fait pas une difference d'avec le caractere prétendu par le Pere Mabillon; mais d'avec un moins grand de même figure. Auffi Budée ne l'a-t-il pas entendu ainfi, quoiqu'il s'abufe encore dans fon opinion, comme je le dirai dans la fuite. Vous voyez donc, Monfieur, que cela eft trop clair pour s'y arrêter davantage. Celui de l'Abbé de Ferieres fait encore moins : Praterea fcriptor Regius Bertaudus dicitur an-tiquarum litterarum dumtaxat que maxima funt & unciales à quibufdam vocari exiftimantur habere menfuram defcriptam. On dit au-refte que Bertaud Scribe du Roy, a chez lui la mefure des lettres anciennes, je veux dire de celles qui font les plus grandes, & que quelques-uns appellent Onciales. Parce qu'il appelle les lertres onciales anciennes, quelle confequence en peut-on tirer?

Ce

Ce n'est pas une merveille que fur la fin du neuviéme fiécle, les caracteres Romains paruffent antiques dans l'Occident à des gens qui étoient nez dans la barbarie qui y régnoit depuis plufieurs âges. Qui ne fait que les divifions de l'Empire & le débordement des peuples du Nord & des autres extrémitez, avoient aboli la perfection dans tous les arts, & principalement dans les Lettres, que ces maîtres brutaux avoient, pour ainfi dire, eftropiées? La politeffe & l'érudition dans ces tems-là n'étoit pas le partage de nos Ancêtres. Ainfi je ne crois pas que leur autorité foit beaucoup recevable en matiere de critique. La feconde confequence que le Pere Mabillon tire de cet Auteur, n'eft pas mieux fondée. Qui a jamais dit, comme lui, que les caracteres Majufcules euffent une même grandeur? Le fçavant Allatius avoit déja détruit cette vifion par avance; le Pere Papebroch l'avoit prévûë & négligée en même tems parce qu'elle ne fe aucune autorité.

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peut foûtenir par

Et de fait, ce que l'on doit inferer raisonnablement de la lettre citée par le Pere Mabillon, eft qu'un Peintre

nommé

nommé Bertaud avoit des modéles ou des patrons de lettres Romaines peut-être de toutes grandeurs, comme un fort honnête Religieux de Compiegne que j'ai vû à Argenteüil, & qui a renouvellé depuis peu cette maniere d'écrire avec des modéles de cuivre ; & non pas que la figure de ces caracteres fût déterminée à une grandeur certaine & fixée par l'usage de l'antiquité. Ce qui feroit d'autant plus ridicule, qu'il n'y a perfonne aujourd'hui dans Rome, qui ne le démentît à l'infpection feule des Infcriptions qui y font frequentes. Il y a même dans le paffage dequoi refuter cette conjecture. Il parle des lettres onciales, earum qua maxima funt, de celles qui font les plus grandes. Or il eft certain que les plus grandes font celles qui fe mettent au commencement ou à la tête de l'Ouvrage, des Infcriptions, & qu'on appelle pour cela CAPITALES. Ainfi ou il faut que felon l'Abbé de Ferieres, le Pere Mabillon demeure d'accord qu'il y a des Onciales de plufieurs grandeurs, puifque le paffage dit earum que maxima funt de celles qui font plus grandes; ou qu'il foufcrive au fentiment d'Alla

tius, & à l'opinion publique que ces termes d'Unciales, Capitales, Cubitales & les autres font Sinonymes, & ne défignent pas une mefure particuliere: ce qui eft indubitable par tous les Anciens.

Ciceron parlant des Infcriptions. qui étoient au-deffous des ftatues que Verrès s'étoit fait ériger, dit qu'elles marquoient en très-grandes lettres que la Commune de Sicile les avoit élevées. Et en effet, l'endroit de S. Jerôme ci-deffus rapporté le prouve fort bien vel uncialibus (ut vulgò aiunt) qui marque que ce n'étoit qu'une façon de parler, & non pas une expreffion qui déterminât la figure à une certaine quantité ou étenduë en quoi Budée s'eft fort trompé, lorfque parlant de ce paffage & voulant répondre à quelque Auteur qui l'entendoit mal,~ il dit il dit que les lettres Onciales étoient de la groffeur d'un pouce, Unciales enim litteras, dit-il de S. Jerôme, Ieroni- de affe. mus intelligi voluit pollicis craffitudine exaratas: Car S. ferôme veut faire

Huic etiam Romæ videmus in bafi ftatuarum maximis litteris incifum, à Communi Siciliæ datas. Cr. 4. in Ver. n. 134.

L. 10.

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