Pline 1. 15. C. 12. Les Anciens avant l'invention du parchemin, n'écrivoient que d'un côté parce que les feuilles de l'arbre qu'on nomme papier fur lefquelles on écrivoit, étoient fi minces, que le revers n'auroit pû fouffrir l'impreffion de la plume imbuë d'encre. On en fit de même, par habitude, fans doute, lorfqu'on commença à fe fervir de parchemin: de forte que les feuilles en étant extrêmément longues & larges, on étoit obligé de les rouler pour conferver l'écriture, d'où vient le terme de Volume. Il étoit fi fort contre l'u fage d'écrire autrement, que quand cela arrivoit, on le remarquoit auffitôt comme une chofe extraordinaire; témoin Pline le jeune, qui parlant L. 2. Ep. des Ouvrages que fon Oncle lui avoit laiffez, les appelle Opiftographes pour cet effet. D'où vient auffi que lorfqu'on fe vouloit mocquer de quelqu'un dont la longueur ennuyoit, on Juvenal. difoit qu'il écrivoit des deux côtez, Satyr. I. & qu'il ne finiffoit point. La maniere de plier les livres a encore produit une autre expreffion de parler fort frequente & fort familiere. Comme les feuilles de parchemin étoient larges & longues, on ad Ma crum. on y attachoit des rouleaux de bois ou d'autre matiere précieufe pour les tenir en état, & pour les rouler plus commodément, de même qu'à nos grandes cartes de Geographie. Celui qui fe trouvoit au milieu, étoit d'ordinaire figuré en cercle pour quadrer à ceux du livre, & je ne doute point qu'on ne l'ait appellé Umbili à caufe de la reffemblance: d'où vient que cette expreffion latine at umbilicum pervenire veut dire finir quelque chofe, achever fon ouvrage. On peut juger de - là que ce n'a été que fort tard qu'on a commencé à écrire & à former les livres de la maniere que nous les avons. C'eft une chofe étonnante qu'il ne fe trouve prefque point de ces volumes. Si l'on en trouvoit cependant, ils ne pourroient manquer d'être anciens & précieux, pourvû que le caractere fût Majufcule & qu'il eût les conditions que j'ai marquéesci-dessus. Il faut excepter néanmoins les Manufcrits Juifs, parce que parmi cette generation l'ufage d'écrire ainfi s'eft confervé très-long-tems, & ils en ont encore aujourd'hui des Bibles. Cette invention de parchemin eft fans fans doute plus ancienne que quel A l'occafion de ceci je dirai que Plutarque rapporte que Remus & Romulus apprirent les fciences dans la ville des Gabiens; preuve qu'an-. ciennement les Lettres y furent cultivées: mais on n'apprend pas néanmoins fi la Langue de ces peuples étoit la Grecque ou l'Hétrufque qui fe parloient en Italie, ou peut-être la Punique; leur ville étant une Colonie de Sicile. La couleur du parchemin fert encore beaucoup pour décider de l'antiquité du Manuferit. Plus il eft jaune ou fombre & plus il a d'âge; & comme on pourroit contrefaire cette couleur en déchirant un petit mor ceau ceau de parchemin, la fourbe, s'il y en avoit, fe reconnoîtra facilement; parce que le dedans de la membrane paroîtra frais & blanc s'il eft moderne, ce qui ne fe trouve pas dans les antiques; l'interieur du parchemin étant d'ordinaire de la même couleur que la furface ou àpeu-près. Il en eft de même de nôtre papier, quoiqu'il n'ait pas une auffi longue antiquité que le parche min. On fe fervoit autrefois prefque de toutes fortes de matieres pour écrire. Les exemples en font communs & connus de tout le monde L'airain fut employé, témoin ces lettres que le peuple de Sparte écrivit à Simon grand Prêtre & Chef des Juifs, & Mach. fcripferunt ad eum, dit l'Ecriture, 1.1.C.14. tabulis areis. Xiphilin rapporte que in Trajan marchant contre les Daces, on lui apporta comme un champignon fort grand, fur lequel étoit écrit en lettres latines, que les Burres & leurs alliez demandoient à Trajan qu'il leur accordât la paix, & qu'il s'en retournât. Le Grec porte μúxus μέγας προσεκομίσθη que Xilander tra duit un grand champignon; mais il n'y a gueres d'apparence à cela; & il faut plûtôt plûtôt entendre par munns Meyas ce qui fervoit d'attache ou d'ornement au fourreau de l'épée, qui étoit d'ordinaire en forme de champignon, comme on le voit dans Herodote. Surquoi il eft plus probable que des peuples guerriers avoient écrit la priere qu'ils faifoient à un Prince qu'ils regardoient comme un Heros; auffi en firent-ils faire un plus grand qu'à l'ordinaire, pour contenir ce qu'ils avoient à demander à l'Empereur, Et il peut être que ces peuples qui n'avoient que des occupations martiales & chez qui les Lettres n'étoient point en ufage, ne fe fervoient que de ces ornemens d'épée pour faire entendre à leurs voifins & à leurs ennemis ce qu'ils vouloient. , Je le pourrois prouver par beaucoup d'exemples, & entr'autres par ce Traité des Romains écrit fur un cuir de bœuf dont on avoit fait un bouclier, & par cette matiere qu'ils employerent pour donner le choix à Carthage de la paix ou de la guerre. Dans ces tems en effet, ils ne fe fervoient prefque que de clous pour marquer leurs années, parce que les lettres y étoient rares, difent les Auteurs & qu'ils n'étoient occupez |