chacun à leur patrie. L'auteur ne s'est écarté de cette méthode qu'en parlant de Pierre Lely & du Chevalier Kneller, qui passent ordinairement dans le monde pictorefque pour être Anglois, quoiqu'ils foient tous deux nés en Allemagne. Cet ufage qu'on a cru devoir suivre, a fait placer ces deux artistes parmi les peintres Anglois, & ne doit point faire paroître l'auteur en contradiction avec lui-même.

Dans cet ordre chronologique le disciple sera fouvent placé devant fon maître, Romanelli & Cirro-Ferri font devant Pietre de Cortone, l'ordre des temps paroîtra renversé dans l'article de C. Marati né en 1525, qui fe trouve placé devant Leonard dà Vinci né en 1455, parce qu'ils font de diffé rens Etats de l'Italie. Ainfi la chronologie recommencera à chaque division, elle sera exacte parmi les peintres Romains dans le même temps qu'elle paroîtra irréguliére en comparant les Romains avec les Florentins, les Vénitiens, & les autres Peintres Italiens. Il en fera de même parmi les Allemans, les Hollandois, les Flamans & autres.

Ce recueil contient plus de cent quatre-vingt vies de peintres, & il y en a près de cinquante dont les portraits & l'histoire ne se trouvent en aucun Livre. Ces portraits gravés au burin ont été fidellement deffinés, d'après ce que nous avons ici de plus reffemblant. Ceux qui viennent des pays étrangers ont été copiés avec foin d'après les portraits trouvés dans les familles des peintres en Italie, en Espagne, en Angleterre, en Hollande & en Flandre; d'autres ont été pris dans l'academie de Saint Luc à Rome, d'après les originaux qui s'y confer,

vent. Les planches ont été conduites par l'illustre Mr. Cazes, Directeur de l'Academie Royale de peinture. On a eu la délicateffe de ne donner aucun portrait équivoque; il en eft échapé quelques-uns à nos recherches, par l'impoffibilité de les trouver, on a mis à leur place des cartouches historiés, fuivant le caractere de chaque peintre.

On s'est fait une loi, à l'exemple de plufieurs écrivains, de ne point parler des peintres vivans ; c'est au temps à mûrir leur réputation, & à la porter auffi loin que le méritent les beaux ouvrages dont ils embelliffent chaque jour nos temples & nos pa(a) Felibien, lais : C'est le temps, dit un de (a) nos auteurs, & la Tom. 2. p.460. mort qui mettent en plein jour le mérite ou les défauts des hommes que l'envie ou la faveur ont tenus caché pendant qu'ils ont vécu.

Quand ces grands maîtres ont eu des disciples du premier ordre, on trouvera leur vie dans le pays & dans le rang qui leur conviennent : quand ces difciples n'ont été que de la feconde claffe, & qu'ils ont acquis cependant quelque réputation, fans avoir mérité que l'on en fit ici un éloge féparé, on fera fuivre dans la vie même de leur maître, une courte mention de leur caractére, de leur mérite, en marquant autant qu'il fera poffible l'année de leur naiffance & de leur mort.

Dans la liste des principaux ouvrages des grands maîtres, qui fe trouvera à la fin de leur vie, on n'indiquera point les tableaux qui font dans les ca binets des particuliers; trop fujets aux variations, on ne parlera que de ceux des églifes, des monafte res, des palais & des galeries des Princes.

C'eût été fortir du projet de cet ouvrage, que de détailler toutes les eftampes gravées d'après les grands peintres, on a feulement marqué celles qui font gravées de leur propre main, & les principaux graveurs qui ont travaillé d'après eux.

Un féjour affez long en Italie, plufieurs voyages dans les autres parties de l'Europe, ont facilité à l'auteur ces recherches, il parlera peu de tableaux qu'il n'ait vus fur les lieux; beaucoup d'inclination pour la peinture, quelque pratique en cet art, un goût qu'il s'eft formé fur des tableaux, des estampes, & des deffeins des meilleurs maîtres recueillis depuis plus de trente ans, ont pu lui donner les moyens de parler de la peinture avec quelque justesse.

Quand il paroît critiquer les plus célébres peintres, & qu'après avoir vanté leurs grands talens, il expofe leurs défauts, ce n'eft point lui qui parle, il n'eft que l'écho des bons auteurs & des meilleurs critiques. Un fidèle historien doit non-feulement rapporter ce qu'ont fait de plus remarquable ceux dont il écrit la vie, mais encore ne point fupprimer leurs défauts. Il n'y a que quelques peintres, dont les parens vivant encore, pourroient être bleffés de trop de fincérité, qui foient échapés à la jufte critique qu'on pourroit faire de leurs ouvrages. Le temps un jour dévoilera ce mystère.

L'auteur doit à Mr. Lépicié excellent graveur & historiographe de l'Academie royale de peinture, une reconnoiffance publique pour les bons mémoires qu'il lui a fournis touchant l'école françoife. Il nommeroit de même ( fi leur modeftie ne s'y op

pofoit pas) deux amis qui ont bien voulu traduire dans les livres Hollandois & Flamans ce qui lui a été neceffaire.

Au refte on ne prétend affujettir perfonne au jugement que l'on a porté fur les plus fameux peintres, chacun eft dans la pleine liberté d'en juger felon fon goût & fes connoiffances; les perfonnes inftruites n'ont pas befoin de lumieres, celles dont les vuës ne font pas fi étenduës, & qui ne faififfent pas d'abord tout ce qu'il y a à faifir dans un ouvrage, ne feront pas fâchées de trouver une route frayée, qui les conduise à exercer leur jugement & à perfectionner leurs connoiffances. Le public eft l'arbitre fouverain du mérite & des talens,

DISCOURS

SUR LA CONNOISSANCE

DES DESSEINS

ET DES

TABLEAUX

VANT que d'écrire l'histoire des grands peintres, & de parler de leurs ouvrages, quelques principes, pour arriver à la connoiffance de ces matieres curieuses, femblent devoir préceder, aucun auteur que l'on sçache n'a traité ce fujet : fi nous avons quelques inftructions fur les deffeins, fur les eftampes, & fur les tableaux, elles ne font point accompagnées des détails nécessaires pour parvenir à les connoître parfaitement.