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quelquefois, continue Quintilien d'oppofer certaines pièces, que le mauvais goût du fiècle fait “ qu'on admire, & de remarquer combien il y a de chofes impropres, obfcures, enflées, baffes, rampantes, puériles, affectées, qui non-feulement ont une approbation prefque générale, mais " qui ne l'ont que parce qu'elles " font mauvaises. Car un difcours " fenfé, & qui n'a rien de naturel, n'est d'aucun mérite; on n'y " trouve point d'efprit. Mais ce qui " eft recherché, détourné, & hors " de la droite raison, voilà ce qu'on admire aujourd'hui.

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J'avoue cependant, ajoûte " ce fage Rhéteur, qu'il y a eu “ de nos jours & qu'il y a encore " d'excellents écrivains. Je le fou- " tiens même. Mais de favoir ju- “ ger quels ils font, c'est ce qui n'appartient pas à tout le monde. “ Il eft plus fûr d'imiter les Anciens "

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dont le mérite n'eft plus douteux. Ainfi je confeille de ne point s'attacher de fi bonne heure aux Modernes, de peur qu'on ne les imite avant que de bien connoî,, tre ce qu'ils valent.

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Qui voudra donc fe former le goût pour l'Eloquence, prendra néceffairement fes modèles dans. l'Antiquité, & dès-lors fon choix ne peut tomber que fur Démofthène, ou fur Cicéron, dont le parallele n'eft nulle part mieux détaillé, que dans Quintilien.

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Je trouve, dit-il, qu'ils fe reffemblent (3) en tout ce qui eft de l'Invention. C'est dans l'un & dans l'autre la même maniere d'envifager un fujet ; de divifer; de préparer les efprits; de ,, prouver. Quant au style, il y a ,, quelque différence. L'un eft plus ,, précis, l'autre plus abondant. L'un ferre de plus près fon ad(3) Voyez Quintilien, liv. X, chap. I1

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verfaire; l'autre pour le com- " battre fe donne, s'il faut ainfi “ dire, plus de champ. Il n'y a rien " à retrancher de l'un, rien à ajou- “ ter à l'autre. On voit dans Dé- " mofthène plus de foin & d'étu- « de dans Cicéron plus de natu- “ rel & de génie. Pour ce qui eft " de manier finement la raillerie, 66 & d'émouvoir la pitié, deux “ points d'une extrême conféquen- “ ce, il eft certain qué Cicéron y réuffit mieux que l'autre. Mais ce « qui donne la fupériorité à Démof-“ thène, c'eft qu'il a été avant Ci- “ céron, & que l'Orateur Romain, “ tout grand qu'il eft, doit une partie de fon mérite à l'Athénien. " Car il me paroît que Cicéron ". ayant tourné toutes fes penfées "< vers les Grecs pour fe former " fur leur modèle, il a raffemblé “ en lui, & la force de Démofthè- “ ne, & l'abondance de Platon, " & la douceur d'Ifocrate. Non

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,, qu'il en foit redevable feulement à fon travail, & au fecours de l'imitation: mais il a comme enfanté de lui-même la plupart de leurs perfections, ou pour mieux dire, toutes, par l'heureuse fé,, condité de fon divin génie. Car ,, pour me fervir d'une expreffion de Pindare, il ne ramaffe pas les eaux du ciel pour remédier à fa féchereffe naturelle; mais il trouve dans fon fonds propre », une fource d'eau vive, qui coule fans ceffe à gros bouillons : & ,, vous diriez que les Dieux l'ont ,, accordé à la terre, afin que I'E,, loquence fît l'effai de toutes fes forces en la perfonne de ce grand homme. Qui eft-ce, en effet, », qui peut inftruire avec plus d'exactitude, & toucher avec plus ,, de véhémence ? Et quel Óra„, teur a jamais eu plus de charmes? Jufque-là que ce qu'il vous 22 arrache, vous croyez le lui ac

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corder ; & que les Juges em- " portés par fa violence, comme " par un torrent, s'imaginent fuivre" leur mouvement propre, quand “ ils font entraînés. D'ailleurs il " parle avec tant de raifon & de " poids, que vous avez honte d'ê- " tre de fentiment contraire. Ce " n'eft pas le zèle d'un Avocat que vous trouvez en lui; c'eft la foi "" d'un Témoin, & d'un Juge. Et " toutes ces chofes, dont une feule " coûteroit des peines infinies à un " autre, coulent en lui naturellement, & comme d'elles-mêmes; " en forte que fa maniere d'écrire, " fi belle & fi inimitable, a cependant l'air le plus aifé du monde. “ Ainfi, ce n'eft pas fans fondement " que les gens de fon temps ont dit " qu'il régnoit au Barreau com- " me c'eft avec juftice que ceux ❝ qui font venus depuis, l'ont tel- " lement eftimé, que le nom de " Cicéron eft moins aujourd'hui le "

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