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la condition la plus baffe, ont accouru. Hé qui n'aimeroit à fe maintenir en poffeffion de fa liberté ? Pour qui ces temples, cette ville, ce féjour commun des Romains, ne feroient-ils pas des obJets intéreffants? On voit dans les Affranchis, qui ont été affez fages & affez heureux pour obtenir d'avoir part à nos privileges on leur voit, PERES CONSCRITS, une ardeur merveilleuse à défendre Rome, qu'ils regardent comme leur Patrie véritable; tandis que des citoyens, & des citoyens d'une haute naiffance, la regardent comme une ville ennemie.

Mais à quoi bon parler des perfonnes, qui ont leur propre liberté à conferver, & dont la fortune tient par tant d'endroits à celle de la République ? On ne voit pas même un efclave, pour peu que fa condition soit tolérable, qui n'ait les rebelles en horreur, qui ne souhaite le falut de Rome, & qui ne fe faffe un devoir de concourir à le procurer, autant qu'il l'ofe, & qu'il le peut. Ainfi ne vous effrayez point du bruit qui court, que Lentulus a envoyé de boutique en boutique un infâme miniftre de fes voluptés, pour tâcher de féduire les arti fans pauvres & fimples. Il eft vrai qu'on

leur a offert de l'argent, mais en vain. Rien n'a pu l'emporter fur leur devoir, ni fur l'attachement qu'ils ont à leur commerce ordinaire, à leur petit logement, à leur vie douce & paisible. Prefque tous, difons mieux, abfolument tous les ouvriers tous les marchands aiment la paix c'eft de la paix que dépend leur travail, leur gain, la multitude des acheteurs : & fi, leurs boutiques fermées, ils ne gâgnent rien, que feroit ce quand le feu y auroit été mis ?

Puis donc que le peuple Romain ne vous manque pas, PERES CONSCRITS, ne donnez pas lieu de croire que vous manquiez au peuple Romain. Vous avez un Conful, qui a déja vu la mort de près, & qui a évité tant de pieges, tant de périls, moins pour allonger fes jours, que pour affurer les vôtres. Toutes les Compagnies penfent, parlent, agiffent de même. Votre Patrie, environnée de torches ardentes, en butte à la rage des Conjurés, vous tend les bras , vous recommande inftamment la vie de fes citoyens, le feu éternel de Vefta, le Capitole, les Dieux Pénates, fes temples, fes murs, fes maisons. Au jugement que vous allez rendre, eft attachée votre vie, la

vie de vos femmes & de vos enfants, la fortune entiere des Romains.

Vous avez, ce qui n'est pas toujours, un Chef qui pense à vous, qui s'oublie perfonnellement : & ce qui ne s'est jamais vu dans une diffention publique, toutes les diverfes Compagnies, tout le peuple Romain n'a qu'un même efprit. Quels travaux a-t-il fallu pour fonder cet Empire! Quellé valeur pour l'affermir! Quelle protection des Dieux pour le porter à ce haut point de puiffance & de gloire ! Tout a été presque renversé dans une nuit. Il faut, par l'arrêt que vous rendrez, faire en forte que jamais rien de femblable ne foit exécuté même imaginé parmi nous.

ni

ce

Au-refte, fi je vous parle ainfi n'eft point en vue d'émouvoir votre zele il me prévient, & il me ferviroit à moi-même d'exemple: mais en qualité de Conful, obligé à porter la parole, je n'ai point voulu manquer à un de mes devoirs.

Avant que de recœuillir les voix, j'ai, PERES CONSCRITS, un mot à dire fur mon fujet.

Je comprends que tout ce qu'il y a de Conjurés, & vous favez quel prodi

gieux nombre, c'eft autant d'ennemis que je me fuis attirés. Je les crois méprifables au dernier point; cependant s'il arrive qu'un jour ils l'emportent fur votre autorité, & fur celle de la République, je n'aurai point de regret d'avoir pensé, & agi, comme j'ai fait.

Ils me menacent peut-être de la mort: mais la mort est pour tous les hommes; au-lieu que perfonne n'avoit reçu, au même titre que moi, les honneurs dont j'ai été comblé par vos décrets. Si d'autres en reçurent de femblables, c'eft pour avoir bien fervi la République : mais moi, c'eft pour l'avoir fauvée.

Qu'on (1) célebre Scipion, celui qui

(1) Voilà ce que Cicéron a répété mille fois; & il y a des gens qui voudroient en conclure qu'il étoit bouffi d'orgueuil. Apparemment ils ne connoiffent pas l'Opufcule de Plutarque, dont Amyot rend ainfi le titre : Comment on fe peut louer foi-même fans encourir envie, ni répréhenfion. Je renvoie à la courte analyfe que Madame Dacier en a faite dans fes Caufes de la Corruption du Goût. Vous y verrez dans quelles occafions il est permis, ou plutôt ordonné aux Hommes d'Etat, mais fur-tout dans une République, d'exalter leur fage conduite & leurs glorieux fuccès. On y cite l'exemple de Périclès, d'Epaminondas, de Scipion, de Thémistocle, de

par fa prudence & par fa valeur contraignit Annibal de retourner en Afrique, & d'abandonner l'Italie : qu'on accable de louanges cet autre Scipion, qui a détruit Carthage, & Numance, deux cruelles ennemies de Rome : qu'on exalte la gloire (2) de Paulus, dont Perfée, grand Phocion, &c. Si la théorie de Plutarque est puifée dans le bon fens, il eft clair que Cicéron s'eft fréquemment vu dans la néceffité de la réduire en pratique : & puifqu'alors, il n'a rappelé fes louanges, ni hors de propos, ni fans fondement, il est donc inattaquable en qualité d'Homme d'Etat.

Mais en qualité d'Homme de Lettres, feroit-il tombé dans les pieges de la vanité ? Quand il parle de fes talents ou de fes écrits, c'est toujours d'un ton fage & modefte. Orateur, Philofophe, Poëte, & Bel-efprit orné de tout ce que les Arts & les Sciences avoient produit jufqu'à fon temps, il paroît n'avoir connu aucune de ces miférables petiteffes, fi familieres à la plupart de ceux qui fe croient quelque chofe de ce qu'il étoit. Tout refpire chez lui cette vérité : Que plus un homme aura de connoiffances, moins il fera plein de lui-même, parce que fes yeux intérieurs, en lui faifant voir ce qu'il poffede, lui feront voir auffi, & bien mieux encore, ce qui lui manque.

(2) Paul Emile, furnommé le Macédonique pour avoir vaincu Perfée Roi de Macédoine, & fait de fon Royaume une province de l'Empire Romain.