ble qui animoit ce corps, je laiffai tomber par terre la boëte où étoient les trois phiolles, qui fe cafferent en mille pieces, & je vis à l'inftant ce pauvre homme qui m'avoit paru plus qu'à demi reffufcité, contraint de fe recoucher de nouveau, fans espérance de fe relever avant le jour du jugement dernier.La frayeur me faifit alors à un tel point, queje tombai à la renverfe,dans un état pref que pareil à celui du Philosophe. On vint quelque tems après heurter à la porte; comme elle fe trouva fermée, on l'enfonça ; & après que l'on m'eut fecouru, l'on rendit les derniers devoirs à notre Maître.

J'étois fans aucun bien, continua Maffoud, je ne fçavois où donner de la tête, & je me voyois dans la derniere mifere, lorfqu'il paffa à Schiraz une troupe de danfeufes; elles avoient à leur têTome III.

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te une vieille, qui dans fon tems avoit été la premiere Actrice de l'Orient ; elle me trouva fur la brune, au coin d'une rue affis fur une pierre, & dans une fituation qui lui fit connoître l'état déplorable dans lequel j'étois ; elle eut pitié de moi; & informée du fujet de ma douleur, & de la mifere où j'allois me trouver, elle me propofa de prendre parti avec elle; la fituation où j'étois, ne me permettoit pas d'en refufer aucun; je l'acceptai fans hefiter, & dès ce moment, cette bonne femme m'emmena dans une maifon des Fauxbourgs de Schiraz, qu'elle avoit louée pour elle & pour fa troupe. Comme j'avois à peine atteint treize ans, & qu'il n'y avoit pas d'apparence que je puffe à cet âge jouer des rolles, d'hommes, elle ne m'eut pas plutôt introduit dans fa chambre, que me choififfant dans fa garde

pe:

fa

robe ambulante, un habit & une coëffure de femme, elle me les fit mettre, & m'ayant trouvé charmant fous ce déguisement, elle me fit entendre qu'elle me deftinoit à représenter les amoureuses, & qu'elle vouloit que je cachaffe mon fexe, même à toute fa trouenfuite m'ayant fait répéter quelque petite fcéne, & m'ayant trouvé des talens naturels pour profeffion, elle employa tous les fiens pour me rendre parfait dans ce genre; en effet, je n'eus pas profité pendant trois mois de fes inftructions, que fous le nom de Roufchen (a) qu'elle m'avoit donné, elle me crut capable de remplir les premiers rolles, & je répondis fi bien à fon attente que tous les Seigneurs de Schiraz & des Villes par où nous paffâmes enfuite ne manquoient

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(a) Roufchen, fignifie lumiere en Perfien,

pas

de nous faire venir chez eux; & par la réputation que nous avions d'être une troupe fort complette, notre Gouvernante gagna beaucoup d'argent.

Comme vous fçavez, illuftres Périzes, que les Danfeufes font deftinées aux plaisirs du public de plus d'une maniere, les vœux des jeunes gens qui me prenoient pour une fille, s'adreffoient fouvent à moi; mais la Directrice de la troupe qui ne vouloit (je ne fçais par quelle fantaisie ) que je fuffe reconnu pour ce que j'étois, ne manquoit jamais, quand nous allions en ville, de me faire mettre un caleçon (a)

pas

(a) L'art de la danfe eft non-feulement deshonnête, mais même infâme en Orient, fur-tout à l'égard des femmes, parce que les Danfeufes font conftamment femmes publiques; ce font ordinairement des hommes qui touchent les inftrumens. Les plus nouvelles Actrices ouvrent la fcéne qui commence par la defcription de l'amour, dont elles dépeignent

noir; elle arrêtoit par-là les defirs de tous ceux qui pouvoient jetter les yeux fur moi; mais en voulant fans une raison effentielle cacher ainst mon fexe, elle fut caufe que je fus bientôt féparé de fa troupe par une avanture finguliere. La veuve du Gouverneur

en chantant les appas & les enchantemens; elles repréfentent enfuite toutes les paffions qu'il fait naître, c'eft là d'ordinaire le premier acte; on voit au fecond la troupe féparée en deux Choeurs, repréfenter l'un les pourfuites d'un ainant paffionné, l'autre les rebuts d'une fere maîtreife. Le troifiéme contient l'accord des amans, & c'eft là deffus que les Actrices fe furpaffent, & qu'elles épuifent la voix & les geftes; & quoique fouvent les yeux & les oreilles, en qui il eft quelque pudeur, foient. obligés de fe détourner, ne pouvant foutenir ni l'effronterié, ni la lafciveté de ces derniers actes, cela ne bleffe point pour l'ordinaire la vertu Orientale. Lorfque ces femmes publiques font dans l'état de la fouillure legale, elfes portent un caleçon de taffetas noir, afin qu'on ne les touche pas, & alors même on les fait manger à part.

Voyages de Chardin, Tome 2. folio 247. Tome 4. folio 194.