Reconnaissance.

C'EST à l'homme bienfaisant d'oublier ce qu'il a fait, à l'obligé de s'en fouvenir. Je veux bien que l'ingrat ne foit point injufte; parceque celui qui a donné, n'a rien exigé en retour. Cependant l'ingratitude eft autant abhorrée que l'injuftice même : elle eft d'un homme abject, qui ne rougit point de se dégrader, & de fe déclarer peu digne de l'opinion qu'avait conçue de lui le bienfaiteur.

Il ferait à fouhaiter que nous fuffions femblables à ces terres fertiles qui rendent plus qu'elles n'ont reçu. La reconnaiffance n'exige pourtant pas un échange égal: elle peut exifter dans le cœur, avec l'impuiffance de fe manifefter par des effets. Des foins zélés, de l'amour envers le bienfaiteur, des fervices proportionnés au pouvoir de l'obligé, même l'intention, s'il n'eft capable de rien de plus, fuffifent pour payer fa dette & le fauver de l'ingratitude.

Gardons-nous de faire naître le repentir dans l'ame d'un mortel généreux. Surtout ne rougiffons pas de fes bienfaits, & ne fuyons pas fon afpect comme celui d'un ennemi. Il n'eft que trop vrai que c'est une reconnaissance rare, que de supporter fans peine la préfence de ceux à qui l'on doit tout; que la vérité la plus difficile à prononcer, eft l'aveu d'un bienfait reçu; & que l'afpect dont on détourne le plus vîte fes regards, eft celui d'un bienfaiteur qui est tombé dans le befoin.

«ce

On apprend à Philarete que fon bienfaiteur a tout perdu : « Non, s'écrie-t il, « il n'a pas perdu ce que je poffede, & que je poffede eft à lui«. On rapporte à Chryfolithe que fon bienfaiteur eft ruiné. » C'est bien dommage, dit-il tout haut, & il ordonne tout bas à fes valets de lui refafer fa porte «. Avoir honte d'un bienfait reçu,

.

c'eft

rougir d'avoir été jugé digne d'être o

bligé.

CHAPITRE

Obftacles à la bienfaifance.

Loin d'être cruel, l'homme eft bon tant que fes intérêts ne l'arrachent point à fa bonté naturelle. Il fouffre en voyant fouffrir fes femblables, il voudrait les foulager, il eft près de le faire; & il s'arrête, parcequ'il ferait obligé de s'imposer quelques privations qui le feraient fouffrir lui-même: car il a étendu la fphere de fes fouffrances en même temps que celle de fes befoins.

Auffi dans les villes floriffantes où regnent tous les arts qui invitent au luxe, aux plaisirs, à la dépense, l'homme paraît dur, parceque fes defirs toujours excités, toujours renaiffants, toujours multipliés, le concentrent en lui-même, ne lui permettent de s'occuper que de lui. Mais avec des mœurs fimples & voifines encore de la nature, fi l'on n'eft pas dans la mifere, on a toujours un fuperflu qu'on peut appliquer aux néceffités du pauvre.

L

Dans les grandes villes & dans les cours, la bonté même eft faftueufe : c'est dans les campagnes, ou dans les villes inférieures, qu'il faut chercher les exemples les plus touchants d'humanité, Là ne brille point la richeffe ; mais comme on n'y connaît que les befoins réels, on sent, on partage ceux des infortunés, & l'on trouve, dans les reffources de la médiocrité, le moyen de foulager leurs peines,

Un villageois fort pauvre tombe devant la porte d'un vigneron peu fortuné & fe caffe la jambe. Le vigneron tranf porte le bleffé fur fon lit, mande & paie le chirurgien, foigne le malade pendant fix femaines entieres, & couche pendant tout ce temps fur un peu de paille avec fa femme, Il n'a fait que fuivre le mouve, ment de fon cœur, & fe retranchant une partie du néceffaire pour foulager un infe refufant le repos pour le lui

connu,

procurer, il ne fe doute

pas même qu'il ait fait une action vertueufe, Je l'ai vu, je l'ai révéré cet honnête vigneron. Que le villageois fe fût caffé la jambe

à la porte d'un riche habitant de la capitale, le richard n'aurait pas même payé la civiere fur laquelle on eût porté le malade à l'Hôtel-Dieu.

Un voifin va mourir de faim, on fe-l rait bien aife de le fecourir; mais on aime encore mieux donner un repas à! des gens qui ont eux-mêmes une table abondante.

On arracherait une famille à la mifere par quelque léger fecours; mais tour léger qu'il eft, on ne peut le donner car on eft obligé de faire une dépènse imprévue pour fuivre une mode nou velle,

On eft bien fâché de voir périr un malheureux; mais faudra-t-il donc, pour le fecourir, fe paffer d'un bijou qu'on defire depuis long-temps? La fituation du malheureux eft déchirante, on en détourne les yeux, le bijou s'achete, & le malheureux expire.

Cette femme fenfible confond fes larmes avec les pleurs des infortunés: elle mettrait bientôt fin à leurs douleurs, fi