Egalité.

QU'EST-CE en effet que cette égalité

réclamée fi fouvent? Une vaine chimere, inventée par lé pauvre & par le faible, qui porte envie à l'homme riche & puiffant, qu'il croit plus heureux que lui. Cependant de mortel fi envié fe retire, peut-être, pour verfer des larmes, au fond de fes riches appartements où l'or qui brille de toutes parts ne faurait le confoler.

Il existe pour toutes les conditions une fomme à peu près égale de plaifir & de douleur: voilà notre égalité.

L'égalité n'eft point dans la nature. Rien ne fe reffemble, rien n'eft égal. Peignez-vous un long fpectacle d'objets toujours femblables; l'œil en fera bientôt fatigué. Figurez-vous une grande fociété d'hommes parfaitement égaux ; il y régnera une inertie pire que la mort. Confidérez une famille. Le pere a fur

fes enfants une fupériorité qui tient de l'empire: l'expérience, les qualités acquifes des aînés les éleveront au-deffus des enfants qui font nés après eux : quelquefois la fupériorité de l'efprit dérange cet ordre, mais fans rétablir l'égalité. Comment, fi elle n'existe pas dans une famille, voudriez-vous la retrouver dans un vaste

état?

Eft-ce un partage égal des richeffes que l'on defire? Mais n'eft-il pas injufte de toucher aux poffeffions, quand on n'en peut pas prouver légalement l'illégitimité? L'affurance des propriétés eft: une des caufes de l'union fociale, & un de fes plus fermes appuis. Une inquifition même trop févere fur l'origine & la validité du droit des poffeffeurs, paraî trait moins un acte de juftice que de tyrannie, & entraînerait en effet mille injuftices, mille extorfions. On ferait effrayé des maux qu'accompagnerait l'opération téméraire du partage égal des

biens.

Cependant exécutez ce partage, dif

tribuez également les terres : vous verrez la nature elle-même fe révolter contre ce vain effort & le combattre; l'équi libre fe rompra bientôt, & après une courte fucceffion de temps, vont repa raître la grande richesse & la mifere.

Quoique les hommes ne foient ni phy. fiquement, ni moralement égaux, il est cependant entr'eux un titre d'égalité : c'est qu'ils font hommes. D'ailleurs, celui qui a moins de force a fouvent plus d'industrie; celui qui a moins de fortune a plus de vertus.

celui

Tu conçois du mépris pour que tu regardes comme ton inférieur! Crains d'être injufte. C'eft une caufe qui te regarde de trop près pour te laiffer l'impartialité d'un juge équitable, & ta vanité te féduit peut-être, quand tu prononces fur ta propre fupériorité.

Homme riche, eft-ce la pauvreté que tu méprises? Peux-tu prévoir les revers qui t'attendent? Il ne tient qu'à la fortune de te rendre demain méprisable. D'où naît ton orgueil? Tes richesses

t'appartiennent: mais font-elles toi-même? Te donnent-elles quelques vertus? ajoutent-elles à tes lumieres? Quand une tonne remplie d'or eft une fois vuidée elle n'eft plus qu'un meuble vil, qu'on va peut-être remplir d'immondices. Et toi, fi l'on te fépare de tes biens, que feras-tu? que te reftera-t-il? Oferas-tu te comparer à cet artisan, à ce manœuvre, qu'à préfent tu dédaignes? Confentira-t-il à te reconnaître pour fon égal? Non, fans doute; il fait lui-même fe foutenir; il eft utile; & toi, tu ne feras qu'un vain fardeau de la fociété. Va, Midas n'en était pas moins un fot, pour cacher fes oreilles d'âne fous un bonnet de brocard.

› Malheureux ! celui pour qui tu affectes d'injuftes dédains, te méprife dans le fond de fon cœur : mais il te refpecterait, peut-être, s'il connaiffait en toi des fentiments d'humanité.

Le général d'armées, le magiftrat, le philofophe, le favant, n'iront pas, fans doute, contracter une liaison particuliere

de

avec un petit marchand ou un ouvrier, qui n'exerce qu'un art groffier. Il faut dans la fociété habituelle des rapports fentiments, de vues, de connaissances, même de politeffe, qui ne fe trouvent point entre les hommes dont les profeffions ont fi peu de conformité. La franchife groffiere du pauvre s'accorderait mal avec la fauffeté polie du riche : la naïve impéritie de l'homme du peuple ne conviendrait pas à l'érudite ignorance du favant les fimples préjugés d'un bon marchand ne font pas les préjugés réfléchis d'un philofophe. Que chacun cherche donc fes femblables, mais fans méprifer les autres.

:

La diftinction d'états vils & d'états honnêtes eft odieufe, & infultante" pour un grand nombre d'hommes estimables. A Rome, la petite marchandise était honteufe, mais le gros commerce n'était pas méprifable. Ainfi, de tout temps, les riches ont été compris dans le nombre des honnêtes gens.

Toute profession utile, toute profef