LA CHRONOLOGIE DES ANCIENS ROYAUMES CORRIGE E A LAQUELLE ON A JOINT UNE Traduite de l'Anglois de M. le Chevalier ISAAC NEVVTON. A PARIS, rue S. Jacques,' GABRIEL MARTIN, à l'Etoile. JEAN-BAPTISTE COIGNARD fils, au Livre d'or. FRAN FRANÇOIS MONTALANT. MDCCX X VII I. AVEC APPROBATION ET PRIVILEGE DU ROY. PREFACE DU TRADUCTEUR: V Oici la Traduction d'un ouvrage célé bre de Mr. Nevyton; un extrait abregé enlevé à l'Auteur, a déja excité quelques combats Litteraires; Il y a lieu de croire que l'ouvrage entier en fera naître de nouveaux, dont le Public tirera des avantages plus folides, puifque les Cenfeurs & les Apologistes de Mr. Nevvton, affranchis du pénible soin de deviner les preuves qui ont pû donner naissance à fon Syftême Chronologique, feront en état de le contredire, ou de le défendre avec plus de fuccès. Il ne faut point le diffimuler; fans une connoiffance distincte & demêlée des preuves du Sçavant Anglois, il étoit bien difficile de faifir à la faveur de fimples dates, toutes les parties d'un Systême nouveau, qui fuppofe tant de combinaisons differentes, & où l'on heurte ouvertement les opinions du commun des ว Le Pere Souciet Jefuite. Chronologiftes. Je fçai que les Sçavans s'entendent à demi mot, & que des confequences ils remontent facilement aux principes. Toutefois dans un ouvrage Systématique dont toute l'économie dépend du choix des faits, il peut arriver qu'on ne fe rencontre pas fi jufte avec l'Auteur, qui peut avoir d'ailleurs fa maniere particuliere de les envisager, de les expofer, & de les comparer. Ainfi tout reclame pour la neceffité de ne prononcer qu'avec une connoiffance éxacte fur les raifons qui ont pu entraîner un grand génie, à hazarder de nouvelles conjectures fur la Science des Tems. Une Analyse nue & abregée peut dérober à une vûe fine & perçante,la maniere de proceder qui paroît fimple & facile, parce que la route nouvelle où un efprit. du premier ordre marche feul & fans compagnie, eft prefque alors imperceptible; il ne laiffe que des traces légères qui peuvent échaper aux plus fins Obfervateurs. Ce qui me donne lieu de penfer ainfi, eft qu'un fçavant Adverfaire de M. Nevvton, & fi capable de le pénétrer, avoue qu'il a été obligé de percer les voiles, dont fe couvre l'Ecrivain Anglois; & d'intercepter fa penfée. C'est à l'impatience d'arracher à M. Nevyton, de plus grands éclairciffemens, que j'attribue le reproche hardi que lui fait le même Auteur, de vouloir renouveller avec quelque nouveau Leibnitz, une fcene pareille à celle qu'ils ont donnée au fujet de la methode des infiniment petits. Il est trop équitable pour faire un crime à M. Nevvton, d'avoir voulu fe venger par une mystérieuse reticence, de l'impreflion prématurée d'un écrit qu'il n'avoit pas deffein de publier. Tout le monde fçait comment cet abregé Chronologique a été rendu public. On noublia rien pour obtenir de M. Nevvton la permiffion de l'imprimer ; on lui écrivit plufieurs fois à ce fujet, le célébre Anglois répondit enfin qu'il avoit autrefois communiqué à un ami un Index Chronologique qui devoit demeurer fecret, & que ne fçachant point fi ce manufcrit étoit fon ouvrage, il ne vouloit point fe mêler de celui qui avoit été donné fous fon nom, ni donner aucun confentement à l'impreffion. Une réponse fi précife n'empêcha point le Libraire de publier la Traduction de cet écrit, & d'ajoûter des Observations, compofées par un membre illuftre de l'Académie des belles Lettres & des Inscriptions. |