de Montaufier en abrégea la durée par un travail prefque continuel. Il fit ramafler tout ce qui fe put trouver de livres dans le pays où il étoit it en faifoit venir de France inceflamment, & les journées lui fembloient trop courtes pour fatisfaire l'ardeur avec laquelle il les dévoroit; non content de lire les ouvrages d'autrui, il exerçoit lui-même fon efprit & ftile.

Comme il n'étoit guéres touché que de l'abfence de Mademoiselle de Rambouillet, cette charmante perfonne étoit l'objet le plus ordinaire de fes veilles; il lui écrivoit fréquem ment, & fouvent il accompagnoit fes Lettres de quelques pieces de poë fies, dont la douceur & l'élégance ex primoient vivement la fincerité de fa paffion. La Poëfie lui avoit déja fervi d'interprête quatre ans auparavant, & il avoit cueilli fur le Parnaffe les plus belles fleurs qui compofoient cette fameule Guirlande, dont les Mufes Françoises couronnérent à l'en

J

vi l'illuftre Julie. La multitude des let tres & des vers qu'il compofa dans fa folitude, n'ôtent rien à leur élégance; la légéreté & l'aménité de ces petits ouvrages montrent un efprit qui fçait être libre jufques dans les

fers.

La mort du Cardinal de Richelieu qui arriva en ce temps-là, & qui avoit mis un grand défordre dans les affaires, ne contribua pas peu à faire oublier à la Cour le trifte état où étoit réduit le Marquis de Montaufier. Les préventions qui s'étoient répandues contre le Cardinal Mazarin, qui fut chargé du Miniftére, introduifirent à la Cour un nouveau fiftême pour s'y avancer. On prit pour timidité le caractere fouple & modéré du Miniftre, qui prétendoit maintenir la douceur ce que le C.de Richelieu avoit établi avec une hauteur que la néceffité des tems juftifioit aflez. On préféra au mérite modefte & foumis, le talent de le

par

tez,

faire redouter; & les violences furent portées fi loin, que le Miniftre fut contraint de plier, de céder à la tempête, & d'accorder fouvent malgré lui, ce qu'on s'étoit mis fur le pied d'exiger l'épée à la main. Dans ces fâcheufes circonftances les abfens furent oubliez, & le Marquis de Montauffer fut abandonné. D'un autre côté les échanges qui avoient été propo fez de part & d'autre ayant été rejetil vit bien qu'il n'avoit rien à efpérer fitôt de la Cour pour fa délivrance;& il follicita Madame de Montaufier de faire un effort pour lui envoyer le prix de fa rançon, qui avoit été taxée à dix mille écus. Ses fouhaits furent bien-tôt accomplis; il reçut des lettres de crédit fur de riches Négocians, qui lui comptérent la fomme dont il rachepta fa liberté. Mais il n'auroit pas goûté le plaifir de l'avoir recouvrée, s'il ne l'avoit partagé avec les compagnons de fa difgrace; la qualité & fon crédit lut

en fourniffoient les moyens, & il les employa avec une générofité, qu'on ne fçauroit affez admirer. Il paya de fon argent la rançon de plufieurs de ces Officiers, que la guerre ne réduit que trop fouvent à une trifte indïgence, & il s'engagea pour un grand nombre d'autres, dont la plupart lui étoient prefqu'inconnus. De forte qu'à l'exemple du grand du Guefclin, il revint en France accompagné d'une foule d'Officiers qu'il avoit tirez : de l'esclavage, & qui rendoient par tout un glorieux témoignage à son grand cœur & à fon héroïque libera lité.

La réception qu'on lui fit à la Cour paffa fes efperances; fa prefence rappella le fouvenir de fes fervices, & la Reine pour les reconnoître, le nomma peu de tems après fon retour, Lieutenant Général des armées du Roi. Ses affaires prenoient un bon tour, fi Mademoifelle de Rambouillet avoit voulu le: rendre. com-

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plet. Mais il lui trouva toujours le même éloignement pour le mariage; elle admiroit plus que perfonne, le courage, la probité, & la générosité du Marquis; elle n'ignoroit pas les fentimens qu'il avoit pour elle, cependant elle n'avoit encore pû fe réfoudre à faire le facrifice de fa liberté, en faveur de l'homme du monde qu'elle eftimoit le plus, mais qu'elle n'oloit encore aimer.

Pour vaincre des répugnances fi funeftes au repos du Marquis, la Comteffe de Braffac, qui n'ayant pas d'enfans le regardoit comme fon principal heritier, réfolut de le difpofer à rentrer dans le fein de l'Eglife Catholique. Il étoit feul de la famille avec Madame de Montaufier, qui en fut encore féparé, & d'ailleurs la Comteffe s'imaginoit que l'obftacle de la Religion étant levé, Mademoifelle de Rambouillet ne résisteroit: pas long-tems. Dans cette penfée Madam e de Braffac. met la main à un