Kom les perfonnes même de la premiere qualité qui fe preffent auffi bien que nous, d'être des premiers à l'entrée du logis. Donnez, dit-il, d'abord au Préteur; donnez enfuite au Tribun. Mais par malheur l'affranchi eft venu le premier: moi! s'écrie-t-il, je fuis ici avant ces Meffieurs; qu'ai-je à craindre? & pourquoi ne garderois-je pas mon rang? Eft-ce parce que je fuis né aux bords de l'Euphrate? Il eft vrai; fi j'en difconvenois, mes oreilles percées me démentiroient; mais j'ai cinq bonnes maifons qui me produifent quarante mille livres de rentes : fi Corvinus avec fa nobleffe eft réduit à garder les moutons, qu'a-t-elle de fi grand, que je doive le lui envier? Je poffede plus de bien que les Pallas & les Licinus : Cela ètant, Meffieurs les Tribuns, attendez s'il vous plait ; les riches paffent devant; & fuffent-ils venus à Rome n'ayant pas des chauffes, ils ne le cèderont point aux premiers Magiftrats. L'affranchi n'a-t-il pas raifon, puifque rien n'eft plus en vénération parmi nous que les Richeffes? Il est vrai, funcfle Richeffe, tu n'as point encore de Temple parmi nous; mais il ne nous manque plus que de t'en élever, & de t'y adorer, comme nous y adorons la Paix, la Victoire, la bonne Foi, fa Vertu & la Concorde. Mais puifque nos premiers Magiftrats fupputent ce que la Table des riches leur produit tous les ans, & de combien elle augmente leurs revenus; je vous laifle à penfer où en font les pauvres clients, puifque le peu qu'on leur diftribue, eft le fond d'où ils tirent de quoi fe vetir & fe chauffer chez eux. Toute une famille en litière vient demander fa part: Le Sénateur y amène fa femine, quoique malade, ou prête d'accoucher. Quelqu'autre ufant de fon adreffe ordinaire, & montrant fa litière fermée ; c'est ma femme Galla, dit-il, ne la faites pas attendre; doutez-vous qu'elle foit là-dedans? Oui. Galla, paroiffez. Elle repofe, ne l'incommodez pas. Voiez un peu les belles occupations, & comment ils partagent leurs heures ? Ils vont d'abord mandier leug Sportula, deinde forum, jurífque peritus Apollo Nefcio quis titulos Ægyptius, atque Arabarches - Rex horum, vacuifque toris tantùm ipse jacebit, Pofteritas: eadem cupient, faciéntque minores, 135 Scribendi quodcunque animo flagrante liberet: plat chez ces riches Meffieurs : ils les conduifent enfuite par honneur au Palais, à la place publique. Ils confiderent avec eux les ftatues triomphales, parmi lesquelles un je ne fçai quel Egyptien, prétendu chef des efclaves Arabes, aeu l'audace de faire ériger la fienne avec des infcriptions à fa louange; auffi la falit-on impunément tout à fon aise. Enfin les anciens clients las d'attendre inutilement après un fouper, font contraints de fe retirer, fruftrés de leur efpérance. Ces malheureux fe trouvent réduits à acheter quelques légumes infipides, & un peu de bois pour les faire cuire; tandis que celui à qui ils viennent de faire leur cour, fe fait fervir à lui feul, & dévore ce que la mer & les forêts nourriffent de plus exquis: car c'eft leur coûtume, de tant de rares, d'antiques, & de belles tables, de s'en faire fervir une, où ils abforbent des patrimoines. Adieu donc pour jamais les Parafites : En vérité, peut-on foûtenir une fi infâme profufion? Quels excès de bouche, de fe faire apporter à foi feul un fanglier tout entier ! Ces animaux monftrueux ne font faits que pour les grands & magnifiques repas: mais ils ne portent pas loin la peine de leurs excès; ils paffent de la table aux bains, avec un estomach encore tout chargé de viandes ; de là viennent ces> morts fubites qui ne donnent pas à nos vieillards le teins de faire leurs teftamens : le bruit s'en répand auffi-tôt, on en parle à toutes les tables, on s'en divertit; & leurs amis irrités de voir leurs efpérances trompées, les conduifent avec joie au bûcher. Je défie nos defcendans d'être plus corrompus qu'on l'eft en ce fiècle; ils auront beau rafiner fur le vice, le voilà. à fon dernier excès; ils ne feront que ce que nous faifons. Aband nnons-nous donc à tout le feu de notre génie fatirique, & voguons à pleines voiles. Mais, me dira-t-on, avez-vous l'efprit d'une affez grande étendue pour le fujeť que vous entreprenez ? D'où vous vient cette liberté que fe donnoient nos anciens Poëtes de tout écrire ? Tant de franchife n'eft pas de faifon, & je n'ôfe prefque la nommer.. Quid refert dicis ignofcat Mutius, an non? Qui dedit ergo tribus patruis aconita, vehatur Quorum Flaminiâ tegitur cinis, atque Latinâ Et que m'importe que Mutius me le pardonne ou non D'accord: mais aujourd'hui, dites feulement un mot de Tigellinus; vous vous ferez attacher à un poteau & brûler tout vif comme on en a brûlé beaucoup d'autres ; vous éclairerez les paffans ; & votre corps demi brûlé & traîné fur l'arène y tracera un large fillon. Quoi ! je verrai, fans rien dire, un empoisonneur qui a déja fait mourir trois de fes oncles, mollement couché dans une fuperbe litière, & nous regardant de haut en bas? Taifez-vous, fi-tôt qu'il paroît; fi vous dites feulement le voilà, vous ètes mort ; il vous défèrera. Croïez-moi, faites combattre Enée & Turnus ensemble; faites tuer Achille par Pâris; perfonne ne fe choquera de ces hiftoires fabuleufes, non plus que de celle d'Hylas qui tomba dans l'eau avec fa cruche, & qu'Hercule chercha fi longtems. Lucile armé des traits enflammés de la fatire, n'a jamais invectivé contre le vice, que l'auditeur qui fe fentoit coupable, ne rougît, & que la honte de fes défordres ne le fit trembler: De là naiffoit l'emportement & la vengeance. Faites donc de férieuses réflexions fur tout cela, avant que de vous engager : quand on eft prêt d'en venir aux mains, il n'eft plus tems de reculer. Hé bien, s'il eft fi dangereux d'attaquer les vivans, je m'en vais remuer les cendres des morts; nous verrons ce que l'on pourra dire d'eux, |