& fi judicieux, que de penser qu'ils n'ont pas encore détruit toutes les fables, & que quoique leurs rapports foient presque toujours très-exacts, les conféquences qu'ils en ont tiré font quelquefois libres & arbitraires, quelquefois peut-être l'effet de l'amour qu'ils avoient pour le fujet qu'ils examinoient? Je fuis perfuadé, dit M. de Reaumur lui-même, que ces mouches admirables ne m'ont pas tout montré à beaucoup près, qu'elles fe font réservées encore des myfteres qu'elles pourront découvrir à quelqu'un qui les obfervera dans de nouvelles circonstances, & avec une nouvelle affiduité. Ne pouvons-nous pas ajoûter que celui qui les fuivra dans de nouvelles circonstances, & avec une nouvelle affiduité, ne leur trouvera peutêtre pas tant d'efprit qu'on leur en attribue encore aujourd'hui, ou que tout au moins il trouvera des compenfations à faire bien défavorables à leur induftrie & à leur intelligence? L'exemple de M. de Buffon, & la lecture attentive que nous avons fait de fes ou

vrages nous ont autorisé à ne pas paroître trop crédules. Nous nous fommes efforcés de réduire & de mettre en œuvre ce que ce profond philofophe nous a donné fur la nature des animaux. Les bornes que nous nous étions prefcrites ne nous ont permis que d'analyfer fon fyftême, & peutêtre aurions nous mieux fait de n'y pas toucher, que d'entreprendre de mettre en dialogue, & d'abréger un long difcours qui ne peut l'être fans perdre beaucoup de fa force & de fa beauté. On ne s'appercevra que trop qu'il n'y a de lui qu'une partie de ce que nous avons dit fur cette intéreffante matiere. Nous fouhaiterions fincérement que tout le refte de cet entretien lui appartînt également, & qu'en général tout notre ouvrage ne fût qu'un nouvel abrégé des phyficiens & des obfervateurs que nous avons lû. Le public ne pourroit qu'y gagner, & nous n'y perdrions qu'une gloire à laquelle nous n'afpirons pas, celle d'auteur & d'original. Mais il ne fera encore que

trop évident & trop fenfible, que le plus fouvent nous avons manqué de reffources, & que nous avons été abandonnés à nous-mêmes, foit dans tout ce qui eft relatif à cette nouvelle conftruction, foit dans bien des chofes qui ont rapport à l'hiftoire des Abeilles.

Ce que nous venons de dire fervira à répondre à deux demandes qu'on nous a déja fait, & qui avoient tout l'aig d'une critique. Eft-ce l'histoire des Abeilles que vous nous préparez, nous ont dit les premiers? cette queftion ne tendoit qu'à nous faire fentir ce que nous n'ignorons pas, qu'il eft très-difficile, & prefqu'inutile de vouloir manier des fujets qui ont paffé par les mains de M. de Reaumur, & que M. Bazin a li agréablement abrégé. Eft-ce d'un calendrier fimple pour toute l'année que vous allez nous enrichir, nous ont dit les autres? il eft vifible qu'on craignoit l'ennui & le dégoût qu'entraîne néceffairement une méthode féche de pratiques & d'opérations purement méchaniques. Nous répondons que nous

donnons tout à la fois un calendrier & une hiftoire. Le calendrier pour l'utilité & le profit, l'histoire pour l'utilité & l'agrément. Le calendrier pour l'ufage de tout le monde, l'hiftoire pour donner accès au calendrier chez ceux qui n'admettent rien que fous la forme de l'agrément ou de l'inftruction. Quel parti prendront donc les gens de campagne pour qui ce livre devroit être en partie deftiné, & qui ne pourront cependant faifir bien des chofes qui y font répandues? celui d'imiter, qui eft prefque le feul qu'ils prennent ordinairement, celui même de lire l'ouvrage & de fe convaincre par eux-mêmes des raifons que nous avons eu de fubftituer une nouvelle méthode à l'ancienne. Ces raisons ne font nullement hors de leur portée. Deux cens pages d'histoire ou d'autre matiere étrangere peuvent aifément être laiffées de côté. Les chofes de pratique & d'ufage font affez dif tinguées & indiquées par les titres des entretiens; & dans ces matieres il ne leur fera pas difficile de nous fuivre &

de nous entendre: d'ailleurs feroit-ce trop préfumer de l'amour qu'ont pour le bien public les perfonnes plus cultivées, que de fuppofer qu'elles daigneront expliquer à celles qui le font moins, ce qui auroit befoin de quelque éclairciffement? Pour plus grande précaution, & de crainte que les planches & les figures n'euffent pas étés fuffifamment développées & décompofées dans le cours de l'ouvrage, nous avons placé à la fin de ce livre une courte explication de ces mêmes planches qui pourra être utile à ceux qui ne vifent qu'à l'intérêt, & à laquelle tout le monde pourra recourir quand on voudra s'épargner la peine de chercher dans le livre même ce dont on auroit befoin fur le champ; nous prions même ceux qui voudroient faire construire des Ruches felon notre nouvelle méthode, de confulter cette explication; nous nous fommes efforcés de la rendre auffi claire, auffi exacte & auffi courte qu'il nous a été poffible. D'ailleurs nous avons eu occafion d'y faire remarquer, & d'y cor