sistoire. Il y avoit donc premiérement un President appellé en Grec Archisynagogos, Chef de Synagogue, que les Juifs nomment aujourd'huy le chef d'un Kahal, c'est à dire d'une Assemblée. Ceux qui étoient assis aux côtez de ce President en forme de demi-cercle, comme nous avons déja remarqué, prenoient tous la qualité de Zekenim, Anciens, & plus bas en d'autres sieges étoient les disciples qui étudioient la Loy.

Ces Disciples qu'on appelloit Talmide Hacamim, Disciples des Sages, étoient partagez en trois rangs differens; on choififfoit ceux du premier rang pour remplir la place des Hacamim ou Sages; ceux du second rang montoient au premier ; & ceux du troisiéme au second. Le peuple étoit affis dans le parterre qui répondoit à la Nef de nos Eglises: de forte que tant le President que les Anciens de la Synagogue, tournoient le dos au peuple qui étoit afsis dans le parterre fur des nattes ou des tapisseries. Quand S. Paul dit qu'il a été élevé aux pieds de Gamaliel, il a voulu marquer par là qu'il avoit été le disciple II. Partie.

C

de ce Docteur étant assis à ses pieds parmi les autres disciples. L'Auteur du Commentaire sur les Epîtres de Saint Paul, que quelques-uns ont attribuć à Saint Ambroise, explique en peu de mots, & avec netteté tout ce que nous venons de remarquer touchant les SyAmbro- nagogues des Juifs. Hac traditio Synagoga eft, dit cet Auteur, ut fedentes in Ep.ad disputent feniores dignitate in CatheCor. 1. dris, fequentes in subselliis, novissimi in pavimento super mattas.

Gof.

comm.

14.

Si nos Peintres avoient compris cette difpofition de la Synagogue, ils se feroient bien donné de garde de nous représenter nôtre Seigneur affis au milieu des Docteurs dans une Chaire élevée audessus des autres, comme s'il eust été à l'âge de douze ans le Chef de quelque Synagogue; & cela Luc. 2. fondé fur ces paroles de saint Luc, Invenerunt illum in templo fedentem in medio Doctorum, audientem illos, & interrogantem cos. Il étoit affis sur un des bancs parmi les autres disciples, & il avoit la liberté de proposer fes doutes en qualité de disciple, d'autant que ces lieux-là étoient de veritables Ecoles pour s'instruire de la Loy, & ils apprenoient en même temps leurs Traditions, comine ils L'observent encore aujourd'huy, aussi diftinguoient-ils deux fortes d'Ecoles, dont l'une s'appelloit Beth Hammikra, la maison ou le lieu de la lecture: parce qu'en effet on lisoit le Texte de la Loy: & l'autre avoit le nom de Beth midras, lieu d'interpretation: & par là les Juifs ont prétendu conserver les deux Loix que Moyse, felon eux, avoit reçûës sur la montagne Sinaï, qui font la Loy écrite, c'est à dire les cinq Livres de Moyfe, & la Loy de bouche qui comprend leurs Traditions. Mais nôtre Seigneur leur fait voir en plusieurs rencontres, que sous le nom specieux de Tradition, ils avoient corrompu la Loy par leurs fausses explications.

Venons maintenant aux premieres Eglises ou Affemblées des Chrétiens qui dans les commencemens n'en pouvoient tenir aucunes qu'étant confiderez comme Juifs, parce que les Empereurs ne leur avoient pas accordé ce privilege. C'est pourquoy toutes les Loix qui étoient faites, ou en faveur des Juifs, ou à leur préjudice,

étoient également appliquées aux Chrêtiens qu'on regardoit en ces temps-là comme une Secte particuHiere de la Religion des Juifs, de la même maniere qu'étoient alors les Pharifiens & les Saducéens. Ce qui donna occasion aux Apôtres de précher leur doctrine avec plus de facilité, sans qu'ils fuffent pour cela condamnez d'introduire des nouveautez dautant qu'ils se mettoient à couvert sous le nom de Juif. S. Paul même a suivi quelquefois cette conduite, témoignant publiquement qu'il étoit Juif, & de la Secte des Pharifiens. At 23.6. Ego Phariseus fum filius Phariseorum. Il n'est donc pas étonnant que les premiers Chrétiens, qui étoient la plûpart fortis d'entre les Juifs, & qui se trouvoient encore le plus souvent avec eux dans le Temple & dans les Synagogues, ayent retenu dans leurs premieres Assemblées la même discipline qui s'observoit parmi les Juifs. Ce qui paroîtra encore davantage du parallele que nous en allons faire. Comme done il y avoit un President ou Chef dans chaque Synagogue pour présider aux autres Anciens, de même dans les Assemblées des Chrétiens il y avoit un Chef que quelques Peres de l'Eglise ont aussi nommé Président, & il est le plus fouvent nommé Ancien & Evêque dans les Livres du nouveau Testament. Ceux qui tenoient le premier rang dans les Synagogues, étoient ordinairement appellez Zekenim, Anciens, à l'imitation des 70. Anciens que Moyse établit pour être les Juges du Sanedrin. Celuy même qui présidoit aux autres prenoit le nom d'Ancien, étant seulement comme le Doyen des Anciens. Dans les premieres Assemblées des Chrétiens ceux qui y tinrent le premier rang, prirent aussi le nom de Presbyteri, Anciens, ou Prêtres. Le Président ou Evêque qui étoit le Chef de ces Anciens, prenoit de plus la qualité d'Ancien, & c'est pour cette raison que dans le nouveau Testament, le nom d'Evêque est quelquefois confondu avec celuy de Prêtre ou Ancien. Ceux qui n'ont point scu cette origine du nom de Prêtre, ont crû mal à propos qu'il n'y avoit au commencement du Christianifme aucune difference entre les