Histoire de Polybe

Jan, en est une bonne preuve. Ce Capitaine brave & réfolu, fe trouvant engagé en rafe campagne contre dix-huit mille Suiffes, tous piquiers, s'en alla au-devant, quoiqu'il n'eût que fix mille chevaux & quelque infanterie à lui oppofer. Le choc fut rude, & Carmignole rompu & mis en fuite. Cet homme déterminé ne fe découragea point, la honte lui fervit d'aiguillon pour avoir fa revanche tout fur le champ. Il rallie fa cavalerie & revient à la charge; mais lorsqu'il fe vit à une certaine distance de l'ennemi, il fait mettre pied à terre à fes gens-d'armes, qui étoient armés de toutes piéces, & fond fur l'ennemi ferré & en bon ordre. Il en vient aux mains, s'ouvre un paffage à travers cette forêt de piques, en gagne le fort, & ces piques deviennent inutiles & fans effet à cause de leur trop grande longueur; les Suiffes font enfoncés, la tuerie fut d'autant plus affreufe, que les foldats des premiers rangs étant rompus, les autres dont les piques étoient à demi baiffées, ne pouvoient les préfenter à l'ennemi, qui les ferroit de trop près: ce qu'il y avoit de plus fâcheux & de plus triste, c'est que les rangs qui reftoient encore en entier preffoient en reculant ceux qui é toient derriére, & ceux-ci par un courage mal entendu pouffoient les autres qui les précédoient de forte que le preffement réciproque des rangs & des files leur ôta le moien de mettre l'épée à la main, au lieu qu'ils euffent dû les lâcher. Le carnage fut tel, qu'il ne s'en eft guéres vû de pareil: de toute cette armée il ne refta que trois mille hommes, qui mirent armes bas; le refte fut étendu mort fur le champ de bataille. Cet éxemple, qui eft très-remarquable, eft une preuve de l'afcendant que L'audace & l'habileté ont fur le nombre, & l'avantage d'une arme fur l'autre.

Cette action de Carmignole démontre évidemment la foibleffe d'un corps de piques,' & prouve en même tems que la trop grande longueur d'une arme eft un défaut trèseffentiel, comme je le fais affez voir dans mon Traité manufcrit des armes blanches; c'eft ce qui m'a fait préférer la pertuifanne à la pique.

J'ai lû dans les Mémoires de Villars, qui eft un Auteur eftimable, & qui écrit plutôt les actions du Maréchal de Briffac, un des plus grands Capitaines de fon fiécle, que l'Hiftoire de fon tems; j'ai lû, dis-je, dans cet Auteur, un éxemple d'intelligence militaire qui me furprend, & qui m'en donne une grande idée, pour ne pas dire qu'il la remplit entiérement. Je n'ai garde de laiffer échaper un morceau de cette nature, je vais le donner tel que je l'ai lû.

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,, Je ne veux à ce propos oublier de repréfenter ici une nouvelle forte de combat que le Maréchal avoit inventée, pour s'en fervir le jour de la bataille. Mais en premier lieu, dit-il,” il faut fçavoir que Santia eft fitué en une grande campagne traversée de long en long, & jufqu'au-delà de la ville, d'un profond ruiffeau, large de fept à huit pieds, duquel les ennemis avoient détourné l'eau. Le Maréchal donc, qui l'avoit piéça fort curieufement reconnu, à la même intention qui fe préfentoit lors, avoit délibéré de marcher avec l'armée tout le long de ce ruiffeau, qu'il farciroit d'arquebuziers: & que d'autre côté il couvriroit l'armée par les flancs avec quarante chariots armés, chargés de vivres, chacun d'eux accompagnés de deux facres & dix arquebuziers, qui fortiroient & fe retireroient par les intervalles qu'il y auroit d'un chariot à l'autre. En tête d'un chacun bataillon, il y devoit avoir, au derriére des deux premiers rangs de piquiers, cent fort réfolus foldats, aiant chacun un bouclier & ,, une épée courte & large de quatre doigts, & bien affilée, avec commandement qu'en même tems que les bataillons s'entrechoqueroient avec les piquiers, de fe courber par deffous les nôtres ; & ainfi courbés, fe jetter dans les jambes des ennemis, & leur tailler force jarretiéres rouges, eftimant que ce feroit une éxécution & une forme nouvelle de combat, qui donneroit grand avantage aux nôtres & le contraire aux ennemis, lefquels étant inveftis ne pourroient laiffer les piques à leur défense.

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Sur

Sur ce que j'ai dit plus haut du corps des piques, on comprendrá aisément què l'invention de cet excellent Chef de guerre étoit très-bien imaginée, & d'un homme fçavant & profond dans l'infanterie, & qu'elle eft auffi très-facile dans l'éxécution. puifqu'il y en a même des éxemples.

dit

Ce que fit Fabien, Officier du régiment de Jacob, à la bataille de Ravenne, gagnée par Gafton de Foix, eft une action des plus hardies dont on ait jamais ouï parler. Cet Officier, un des plus grands & des plus forts hommes qu'il y eût en Europe, le Pére Daniel, fanta au milieu des ennemis, & prenant par le travers une longue pique qu'il tenoit, la baissa avec tant de force (a) fur celles des piquiers Espagnols, au milieu defquels il étoit, qu'il donna le tems à ceux qui le fuivoient de fe jetter fur eux par cet espace; c'eft-à-dire que les piques fe trouvant baiffées, & les fers contre terre, les Efpagnols ne pûrent les relever pour les préfenter à ceux qui venoient après, qui les mirent fous les pieds, & fe jettérent fur les piquiers. C'eft ce que l'Hiftorien veut dire. C'eût été un miracle, fi celui qui fit un coup fi déterminé, n'y eût pas laissé la vie. Si les piques des Efpagnols n'avoient pas été de la longueur ordinaire, ce brave Officier n'eût jamais penfé à une action fi hardie.

Il y a certaine proportion dans les armes blanches qui en fait le fort ou le foible, particuliérement dans la pique. Je m'imagine qu'il n'y en a pas de plus parfaite & de plus avantageufe que celle que je propofe. Il eft certain qu'une arme qui paffe douze pieds dans fa longueur ne vaut rien. Elle eft fans force, fans action & fort embarraffante, elle péfe à la main par la raifon du levier: fes coups étant moins vifs & moins redoublés, on gagne aifément le fort des premiéres: celles du fecond rang font encore moins à craindre, & les autres prefque immobiles; mes pertuifannes font plus courtes, & par conféquent plus fortes & plus aifées à manier, & les coups plus affurés: il n'y a pas moien d'y parer, ni de s'en garantir. Qu'on ait retranché cette arme par les confeils de la multitude, cela ne me furprend point, la baionette pouvoit faire illufion pour un tems: mais qu'on continue dans cette erreur, voilà ce que je trouve de fort étrange.

(a) Je ne crois pas qu'il foit befoin d'une force fi extraordinaire pour faire ce que Fabien fit. Il ne faut que ne point ignorer ce que c'eft que levier. Un enfant en feroit tout autant: l'extraordinaire fe trouve feulement dans la hardieffe & dans

l'intrépidité de cet Officier. Le plus grand homme de l'Europe eft fans doute un grant, & Fabien n'étoit pas un géant. L'Hiftorien eût pû emploier un autre terme qui donnât une idée un peu. moins coloffale.

Fin du Traité de la Colonne.

TABLE

DES CHAPITRES

Du Traité de la Colonne.

HAPITRE PREMIER. Inconvéniens de notre tactique. Quel-
que fçavans qu'aient été les anciens Capitaines, il eft permis
d'enchérir fur eux.

P. 1.

CHAP. II. De la Colonne, & de fes parties. Ce qu'on entend par cet

ordre, & cette maniere de combattre. Ses avantages fur le quarré à

centre plein.
P. liv.

CHAP. III. De l'ordre quadrangulaire oppofe à la Colonne. Analyfe
de ces deux évolutions. Que le feu de la premiere eft inférieur à
celui de la feconde, quoique plus foible en nombre d'hommes. p. lviij.
CHAP. IV. Huit bataillons, rangés en Colonne, réfifteront à une force
quadruple, ils feront même en état de l'attaquer. Preuves de cette
propofition.
P. lxj..
CHAP. V. L'analyfe de l'Embolon ou le Cuneus des Anciens, & leur
bataillon quarré ont donné lieu à la découverte de la Colonne. Ce
que c'est que le Cuneus. Ce qu'on penfe de cette maniere de com-

battre.

p. lxvj.

CHAP. VI. Suite du Chapitre précédent. Que la Tête de Porc, dont

les Auteurs de la moienne antiquité font mention, peut être le Cu-

neus des Grecs.
p. lxix..

CHAP. VII. Commandemens & maniére dont on croit que les Anciens

formoient le Coin; s'il est vrai qu'il fût de figure triangulaire. p. lxxv.

CHAP. VIII. Raisons qui autorifent la Colonne, & les avantages de
cette maniére de combattre.

CHAP. IX. Autorites & exemples de la Colonne.

tinée.

CHAP. X. Suite du même fujet. Batailles de Leuctres & de Man-

p. lxxvj.