Il perfonne. J'en avais un portrait extrêmement reffemblant ; je le confiai à un Artiste habile, & le chargeai de m'en faire une copie en cire. y réuffit à merveille; il furpaffa même fon modele pour la fineffe de l'expreffion, & la délicateffe des traits. Remarquez bien au moins que je parle du modele en peinture, & non du modele vivant que j'ai perdu; celui-ci était-il imitable par des mains humaines? Le pinceau, le burin, & le ciseau réunis auraient fait de vains efforts pour y atteindre. C'était la Vénus de Médicis animée par le flambeau du fils de Japet; c'était la beauté idéale réalifée. Poffeffeur de la tête que venait de me créer l'artifte, je la fis attacher à un corps artificiel vêtu des propres habits de la Comteffe; car ce font fes propres habits que vous venez de voir; c'est la robbe qu'elle portait le matin du jour qu'avait précédé la nuit fortunée de notre noce; ce font les jolies mules qui la chauffaient alors; la même gaze couvrait fon fein d'albâtre; les mêmes rubans lui fervaient de barriere; ce font les mêmes que je dénouai, que je coupai d'une main avide. Il n'eft pas jufqu'aux cheveux qui couronnent cette tête charmante, que je n'aye dérobés à l'original, & qui ne lui ayent appartenu comme tout le refte. Vous raconterai-je maintenant toutes les fublimes folies dont elle fut caufe, dès qu'on l'eut arrangée à ma fantaisie, & telle que vous l'avez vue? J'allais tous les matins me renfermer chez elle & avec elle. Je me faifais apporter là mon dîner, mon fouper, tout ce qui m'était néceffaire. J'interrogeais cette figure; je répondais pour elle; je m'approchais de fes lévres, comme pour respirer fon fouffle; je ne portais aucun mets à ma bouche qu'auparavant je ne l'euffe fait toucher à la fienne, comme pour le confacrer par cette pieufe cérémonie, je prenais fa main dans la mienne; je la pofais fur mon cœur; j'aimais à le fentir palpiter fous elle; j'aimais à la voir fuivre, par un leger mouvement, les mouvemens inégaux de ce cœur tout de flâme. Un jour, fi c'eft un crime que j'ai commis, ô ciel! foyez témoin que j'en rougis encore, mais fans pouvoir m'en repentir; un jour, ou plutôt une nuit, à l'instant du plus pro fond filence.(c'eft dans le filence & dans la nuit que les ames s'exaltent, & croient tout ce qu'elles imaginent) une nuit, dis-je, à force de tenir mes yeux fixés fur cette tête céleste..... Etait-ce un miracle? Etait-ce un effet naturel expliquable par les loix de la phyfique? Mes yeux virent ceux de. Clari fe mouvoir dans leurs orbites. Ils font tournés vers le ciel, ils eurent l'air de def cendre jufqu'à moi, & de s'attacher à mon visage. Toute la phifionomie me parut fuivre ce mouvement. Je vis, ou je crus voir fes lèvres remuer. J'entendis, ou je crus entendre des paroles d'amour fortir de ces lévres de rofe. Alors, ne me connaiffant plus, & fi plein de mon illufion, qu'il me fembla impoffible qu'elle n'eût point ceffé d'en être une; alors le feu des defirs amoureux fe gliffa dans toutes mes veines; cédant à ces defirs, à l'excès de mon délire, je tombai aux genoux de ma femme; je les preffai de ma bouche enflammée, & d'une main infenfée & téméraire. j'ofai...... On ofe tout, quand on eft aimé. * Oui. La chose arrive toujours, lorfqu'on regarde trop longtems & trop fixément un objet. Ne m'en demandez pas davantage. Cette main téméraire fut bientôt punie; elle eut à peine foulevé le dernier voile.......... Un coup de foudre eft moins prompt. Clari vivait encore pour moi, dès ce moment elle ceffa d'être. Le voile tomba de mes yeux; la vérité affreufe, ou du moins ce que vous appellez ainsi; la vérité affreuse m'éblouit, m'écrasa de fa lumiere. Adieu, mes rêves; mes illufions chéries. En proie à la honte, à la terreur, & au défefpoir; déchiré, bourrelé par toutes les paffions ensemble, moi-même je tombai mourant & inanimé aux genoux de la statue. Le jour me furprit dans cette attitude; & fes premiers rayons, en frappant mes yeux, me rendirent peu-à-peu à moi-même. Je me levai alors non fans beaucoup de peine; & femblable à un voleur de nuit, qui s'étant gliffé dans un temple à la faveur de l'ombre, n'ofe emporter le vase que tient fa main facrilege, le reporte dans le tabernacle, revient, délibere, va l'y reprendre encore, & cédant enfin à la présence du Dieu qui l'environne, le laiffe tomber à fes pieds, & fe traîne pâle & tremblant hors du fanctuaire; je fortis du cabinet de ma femme avec l'air d'un criminel qu'a retenu la crainte du fupplice, & qui, loin du danger, n'a plus que le regret de n'avoir pu achever le crime. Vous avez voulu être inftruit, vous l'êtes; demandez-moi encore pourquoi je ne vous ai point accompagné chez la Comteffe! Je crois à la Fable d'Ixion, lui repliquai-je alors, depuis que j'ai contemplé Clari fous fa forme nouvelle; & ne fuis plus furpris, quand on croit voir l'objet aimé, qu'on ofe tout, même avec un nuage. Cependant quoique votre illufion foit refpectable, & que je ne cherche point à la détruire, comme jufqu'à préfent vous avez pu le voir, je fouhaite fort de m'inftruire. Permettez-moi donc de vous demander comment il fe fait qu'une tête & des mains de cire, qu'un infenfible mannequin.... Jeune homme, répliqua-t-il avec chaleur, vous me parlez d'illufion! Vous croyez que je m'égare en foutenant que, Clari existe encore? Et fi je vous prouvais, moi, que c'eft Vous feul qui vous trompez, & que mon illufion eft mille fois plus raifonnable que |