ment, éloquens. Leurs difcours portoient le caractère de cette fierté républicaine, accoutumée à traiter en fujets les Rois qu'elle avoit vaincus, & d'égal à égal ceux qu'elle fe propofoit de combattre & de vaincre. Dans ces temps heureux, les Orateurs inftruits à fond du Droit civil & du Droit public, défendoient égale& les caufes des particuliers & celles de l'État. Le Barreau, la Tribune & le Sénat retentiffoient tour-à-tour de leur éloquence; & du plus ou moins de célébrité, dépendoient les honneurs auxquels ils avoient droit de prétendre, & qu'il étoit rare qu'ils n'obtinffent pas. Pompée, fi célébre par fes victoires & par fa défaite à Pharfale, exerça quelque temps le talent de la parole; & il s'y feroit fait la plus haute réputation, s'il n'eût pas préféré la gloire des armes. C'est à cette époque que l'Éloquence Latine, parée de toutes les graces du langage, foutenue d'une imagination heureufe & féconde, dirigée par le goût, fortifiée par la jufteffe & la folidité du raifonnement, commença de briller d'un nouvel éclat, & que les deux plus grands Orateurs de Rome ont partagé les couronnes des plus illuftres Orateurs d'Athènes, Hortenfius, à l'âge de vingt ans, paroît dans la Tribune (1), & enlève tous les fuffrages. Une éloquence vive & fleurie, un style brillant & pur, des pensées ingénieuses & piquantes, une grande connoif fance de la Littérature, une imagination agréable & féconde, une ardeur incroyable pour fa profeffion, une étude profonde de la Jurifprudence & des Loix, une mémoire admirable, une prononciation fi parfaite & un fi beau gefte, que les plus fameux Acteurs du temps le prenoient pour modèle ; tant de qualités réunies (1) Is L. Craffo, Q Scævola Confulibus primùm in foro dixit; & apud hos ipfos quidem Confules & cùm eorum, qui affuerunt, tùm ipforum Confulum, qui omnes intelligentiâ anteibant, judicio difceffit probatus. Undeviginti annos natus erat co tempore. Cic. de Clar. Orat, n° 64° donnèrent à Hortenfius le premier rang fur fes rivaux, & l'élevèrent enfin à la première dignité de la République. Dès que fon ambition (1) fut fatisfaite, ne voyant aucun des Confulaires digne de lui être comparé, & dédaignant ceux qui n'avoient point été Confuls, il chercha le repos, négligea les affaires, perdit cette noble ardeur dont il brûloit avant fon Confulat, & ne fongea plus qu'à jouir paifiblement des richeffes que lui avoient procurées fes talens. Sa réputation en fouffrit, & la vieilleffe y porta la dernière atteinte. Tandis qu'il femble ainfi toucher au déclin de fa gloire, il fe ranime à la vue d'un nouvel Athlète, qui entroit dans la carrière à pas de géant. Le bruit éclatant de ses succès vient frapper fon oreille: (1) Nam is post Confulatum (credo quod videret, ex Confularibus neminem effe fecum comparandum, negligeret autem eos qui Confules non fuiffent) fummum illud fuum ftudium remifit, quo à puero fuerat incenfus, atque in omnium rerum abundantia voluit beatiùs, ut ipfe putabat, remiffiùs certè, vivere. Idem, Ibid. n° 93. il s'émeut, & fans confulter fes forces redefcend fur l'arêne, pour combattre ce nouveau rival. Fatigué du poids des affaires, livré depuis long-temps à luimême, & au repos, affoibli déja par l'âge, il remonte dans la Tribune, & reparoît au Barreau. C'est bien à la vérité le même Orateur, accoutumé quelques années auparavant à les faire retentir de nombreux applaudiffemens; mais c'est vainement qu'il veut rallumer le feu de fon génie : il a perdu l'habitude du travail. Ce n'eft plus cette heureufe fécondité, cette richeffe d'expreffions, qui lui étoient fi familières autrefois: ce n'eft plus cette abondance de penfées fines & ingénieufes, qui avoient dans fa jeuneffe, charmé fes Auditeurs; fon éloquence, quoique toujours enjouée & légère, ne convenoit plus à fon âge, Son talent s'affoibliffoit de jour en jour, femblable à ces Tableaux antiques dont le coloris s'éteint (1) peu à peu, mais (1) Primus, & fecundus annus, & tertius tantum quafi de picturæ veteris colore detraxerat, quantum dont la dégradation insensible échappe aux yeux du vulgaire, & ne frappe que l'habile & profond connoiffeur. Cependant jaloux de conferver la palme qu'il avoit obtenue, il n'hésita pas de se mefe furer avec Cicéron, dont il rendit le triomphe plus éclatant. Bientôt une estime mutuelle & durable, unit ces illuftres rivaux, & cette union, qui devroit fervir d'exemple aux talens, devint favorable à l'art. On ignoroit avant Cicéron le fecret de rendre l'éloquence parfaite, & c'étoit à ce grand Homme à le révéler. Émule de l'immortel Orateur d'Athènes, le feul modèle des Orateurs, il enrichit l'art de la parole, en y joignant une étude particulière des Belles-Lettres, & une étude profonde de la Philofophie. Il fentit de bonne heure combien la science du Droit Civil, à laquelle il s'étoit foigneufement appliqué, étoit néceffaire, pour défendre non quivis unus ex populo, fed exiftimator doctus, & intelligens poffet cognofcere. Id. Ibid. n° 93, |