rang des Orateurs les plus célébres, qu'il auroit même furpaffés, fi content des paisibles lauriers des Muses, il n'eût pas préféré les lauriers fanglans de Mars & de Bellone. Poëte, Orateur, & Guerrier à la fois, fon génie égaloit fa valeur. Il étoit fait pour écrire & pour vaincre. Ses COMMENTAIRES font un chef-d'œuvre d'élégance, de précifion & de clarté, Quoique dénués des ornemens de l'éloquence (1), & malgré leur grande simplicité, ils ont je ne fais quels charmes qui nous raviffent en les lifant. Les faits Y font racontés d'une manière si agréable, fi naturelle & fi vraie, qu'on croit être

(1) Atque etiam Commentarios quofdam fcripfit rerum fuarum. Valde quidem, inquam, probandos: nudi enim funt, recti & venufti, omni ornatu orationis, tanquam vefte, detracto. Sed dum voluit alios habere parata, undè fumerent, qui vellent fcribere hiftoriam; ineptis gratum fortaffe fecit, qui volent illa calamiftris inurere: fanos quidem homines à fcribendo deterruit. Nihil enim eft in hiftoria, purâ & illuftri brevitate dulcius. Cic, de Clar. Orat. n° 75:

fur le lieu même, où les événemens se font paffés: ils font présents à nos yeux, comme fi nous euffions été à côté de Céfar, lorsqu'il combattoit. Cependant ces Commentaires, par leur titre & par leur briéveté, femblent n'être que des matériaux, pour fervir aux Historiens. Ils préfentoient un appât aux beaux efprits, incapables de juger en quoi confifte le mérite de ces Mémoires, & qui auroient voulu les furcharger de faux ornemens; au lieu qu'ils détournoient les gens fenfés d'y toucher, par la crainte de les gâter. Heureusement ils font parvenus jusqu'à nous, tels qu'ils font fortis des mains de Céfar. Il eft peu d'Hiftoriens qui réuniffent comme lui, cette merveilleuse précision, cette pureté de style, cette expreffion toujours jufte & brillante, cette clarté précieuse & fi néceffaire, enfin cette élégante & noble fimplicité, qui font le charme de l'hiftoire. Quel avantage n'a-t-il pas encore? Il a vu, il a dit, il a fait tout ce qu'il raconte: ce font fes propres

actions dont il entretient fon lecteur; & cela, avec tant de franchise & de modeftie, qu'on croit que ce n'eft pas de lui qu'il nous parle. C'est ainsi que Xénophon a écrit l'Hiftoire, & que Céfar eft devenu fon égal.

Les qualités admirables que nous venons de relever dans Céfar, comme Écrivain, ne font pas feulement un préfent de la Nature, elles font auffi le fruit de l'étude & de la réflexion. Elles dépendent autant de la justesse de l'esprit, de la netteté des idées, de la facilité de la conception, de la folidité du jugement & de la sûreté du goût, que de la parfaite connoiffance des hommes, d'un long ufage du monde, & de la grande habitude de penfer & d'écrire. Sallufte, l'un des plus excellens Historiens Latins, poffédoit toutes ces qualités ; mais fa manière d'écrire eft bien différente de celle de Céfar. On voit que Thucydide a été fon modèle. Il a employé, comme lui, dans fon hiftoire, les harangues directes, qu'il a fçu rendre intéreffantes, par la

nobleffe & la beauté de fon éloquence animée & rapide: sa touche est ferme, & fon pinceau fidèle: ses réflexions naissent toujours du fujet: ses pensées font vraies, ses raisonņemens folides & profonds: il affecte quelquefois de vieilles expressions, & en hazarde de nouvelles: mais son style trop ferré, trop concis, concis, le rend souvent obfcur. Auffi Quintilien (1) conseille-t-il à la jeunesse de ne point imiter Sallufte, quoique cette manière d'écrire foit une perfection dans cet Historien; mais tout Écrivain n'a pas droit d'y prétendre. Il ne faut pas s'y tromper, la précision consiste moins dans les mots, que dans l'art de ne dire que ce qui eft néceffaire, fans qu'on puiffe y retrancher ni ajouter. Il est même dangereux de rechercher trop ce laco

(1) Non minus autem cavenda erit, quæ nimium corripientes omnia fequitur obfcuritas..... Quare vitanda etiam illa Salluftiana (quanquam in ipfo virtutis locum obtinet) brevitas & abruptum fermonis genus. QUINTIL, Inft. Orat. Lib. IV, Cap. II,

nifme, parce qu'à force de vouloir être concis, on devient obfcur, & l'on contracte bientôt, & pour toujours, l'habitude d'un ftyle brufque, haché, découfu & fans agrément.

On ne doit pas regarder cependant, comme parfait, un Hiftorien qui n'auroit d'autre mérite que l'ordre, la clarté & les agrémens du ftyle. Il eft une infinité d'autres qualités effentielles que l'Hiftoire exige de fon Écrivain : elle veut qu'il foit inftruit à fond du Droit public & des Loix: qu'une étude attentive & profonde du cœur humain, lui révèle le fecret des paffions; qu'il en connoiffe les refforts les plus cachés ; qu'il en examine & démontre l'influence fur toutes les formes de Sociétés & de Gouvernemens, fur les deftinées des Empires, fur l'accroiffement & la diminution de leurs forces, fur leur élévation & leur chûte; qu'il embraffe en un mot d'un coup-d'œil, tous les événemens, & qu'il en développe, avec fageffe, les causes, autant pour le plaifir, que pour l'inftruc