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feule la rend simple & fublime. Ainfi dès que notre esprit est inculte, dès que nous n'avons rien étudié, rien approfondi, & que nous fommes privés de goût, l'éloquence n'eft plus qu'un vain étalage de mots, qu'un fon bruyant de paroles vuides de pensées, qu'un pur galimatias, dont l'ignorance fe fert faire illufion, pour quêter des couronnes & flatter fon orgueil. Quel avantage Périclès auroit-il retiré dutalent de la parole, qu'il reçut de la nature, s'il n'eût pas fenti l'importance & la néceffité d'acquérir des lumières propres à le fortifier? Il profita des leçons d'Anaxagore, auxquelles il fut redevable des effets étonnans de fon éloquence: il prit même des leçons d'une femme célèbre, qui ne lui furent pas moins utiles que celles du Philofophe.

ASPASIE, dont le favoir égaloit la beauté, exerçoit une profeffion qui fembloit devoir écarter loin d'elle toute application férieuse. Cependant l'ivresse des plaisirs, la diffipation d'une vie molle

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voluptueuse & libertine, les heures confacrées à relever fes charmes, à donner plus de fraîcheur à fa beauté, plus de piquant à fes attraits, fa maison ouverte dans tous les inftans du jour & de la nuit; cette foule d'amans qu'il falloit attirer conferver, tromper, & renouveller fans ceffe, rien ne la détourna de l'étude qui pouvoit feule l'élever au-deffus de fon fexe. Jamais homme d'Etat ne connut mieux qu'elle les refforts de la politique; jamais Rhéteur ne porta plus loin l'art de la parole. Périclès conçut pour cette Courtifane la passion la plus violente & la plus durable; & fi fa gloire en fouffrit, il ne perdit pas du moins dans un oubli honteux de foi-même, les momens qu'il devoit aux affaires de la République. Amant & Disciple à la fois d'Afpafie, c'est elle qui le forma dans l'art de gouverner. Elle étoit l'ame de fes confeils; elle élevoit & foutenoit fon courage; fouvent même le feu de fes difcours paffa dans les harangues de fon amant. S'il étoit poffible

possible d'excuser les foibleffes des grands Hommes, celle de Périclès mériteroit peut-être de trouver grâce aux yeux des Sagés. La beauté n'a befoin que d'ellemême pour triompher: mais que n'ajoutet-elle pas à fon pouvoir, quand elle est accompagnée des dons fupérieurs de l'efprit! Voilà fans doute l'attrait puiffant qui engagea & retint Périclès dans les liens d'Afpafie.

Cette femme extraordinaire devoit avoit en effet un mérite plus réel, plus précieux, plus rare que la beauté, pour déterminer, au rapport de Plutarque (1), les plus graves perfonnages, non-feulement à la fréquenter, mais même à mener chez elle, malgré Ja publicité honteufe de fon commerce, leurs femmes & leurs filles, pour l'entendre difcourir & pour l'admirer. Socrate, le divin Socrate lui-même ne rougifsoit pas d'y aller (2) prendre des leçons de

(1) Plut. in Pericle, page 165.

(2) Idem, ibidem.

C

Rhétorique & de Politique. Sa maison alors n'étoit plus qu'une école décente, où elle enfeignoit ces deux Arts, & où les Difciples oubliant & le fexe & la beauté de leur Maître, n'étoient frappés que de fon éloquence & de la folidité de fes leçons. Tant de talens réunis dans Aspasie, lui donnèrent un fi grand empire fur l'efprit des Athéniens, qu'elle eut le crédit d'élever aux premiers emplois de la Répu blique un homme obfcur, qu'elle avoit époufé, après la mort de Périclès.

Mais malgré l'excellence & l'éclat des talens dont quelquefois le vice eft paré, il ne peut jamais échapper à l'opprobre éternel qui le fuit. Le nom d'Aspasie rappelera toujours l'idée d'une femme perdue de mœurs. On fe fouvient à peine des éminentes qualités de fon efprit; on fait feulement qu'elle étoit courtisane. Elle ternit la gloire de Périclès, qui n'eut honte (1) de l'époufer. Elle fut accusée (2)

(1) Idem, page 165. (2) Idem, page 169.

pas

devant l'Areopage, en même-temps que le Philofophe Anaxagore, de ne pas croire aux Dieux; & ce ne fut qu'à force de prières & de larmes, que Périclès parvint à la faire abfoudre, tandis qu'il abandonna lâchement la caufe du Philofophe qu'il devoit défendre, autant par honneur que par reconnoiffance. Il ne foupçonnoit pas alors que cette Afpafie qu'il aimoit si éperduement, n'attendoit que l'occasion de pouvoir paffer dans les bras d'un homme de la lie du peuple. Tel eft le caractère de ces femmes méprisables, les circonftances décèlent la baffeffe de leur ame, & leurs malheureuses victimes, après avoir tout facrifié pour elles, honneur, repos, fortune & liberté, ne font payées de tant & de si grands facrifices, que par l'infidélité, la perfidie, l'ingratitude & l'oubli.

Il est un faint respect dû aux mœurs dont on ne doit jamais s'écarter; car quoique les progrès de l'exemple, en fait de corruption, foient rapides, néanmoins l'indignation générale jete un cri en

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