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FER AN

rendoient leurs devoirs: mais il n'est pas moins difficile d'ex- OBLATES primer, ou plutôt de concevoir quels étoient les fentimens DE SAINTE d'humilité & de mépris que cette Sainte avoit d'elle-même : ÇOISE. car dans le tems que ces Soeurs s'efforçoient de lui témoigner leur refpect & leur foumiffion, elle cherchoit toutes les occafions de s'humilier & de fe rendre méprifable: elle fervoit exprès dans les minifteres les plus bas de la Communauté: elle alloit elle-même querir le bois hors de la ville, pour l'ufage de la Communauté, & le portoit fur fes épaules, ou le mettoit fur un âne qu'elle conduifoit, comme auroit fait la femme la plus méprifable par fa condition. En un mot,il ne fe préfentoit aucune occafion de pratiquer l'humilité qu'elle ne l'embraffât avec joïe: ce grand amour qu'elle avoit pour les humiliations, lui avoit fait toûjours préferer l'obéïfance à la qualité de Superieure de fa Congregation, dont Agnés de Lellis qui en étoit en poffeffion, vouloit fe demettre en fa faveur: mais enfin après toutes fes resistances, il falut ceder aux prieres de fes Fil'es: elle accepta le Gouvernement de fa Communauté ; mais pour le trop tard bonheur de ces faintes ames, puifque Dieu, qui fcait le nombre de nos jours, & qui en fixe le cours, felonqu'il elaît à fa divine Sageffe, voulant recompenfer les travaux de sa Servante, & l'élever à un dégré de gloire proportionné à la grandeur de ses abbaiffemens, l'appella à la poffeffion de la couronne qui lui étoit préparée de toute éternité : ce qui arriva le 9. Mars de l'année 1440. après fept jours de maladie,la 56 année de fon âge.

Cinq mois après la mort de cette Sainte fon Ordre qui jufqu'alors avoit été fous la jurifdiction de l'Ordre du MontÖlivet, en fut entierement feparé par le Genéral Dom Jerôme de Mirabello de Naples, nonobftant la ratification du Contrat paffé entre les Religieux de cet Ordre & les Sœurs Oblates, laquelle ratification avoit été faite de l'avis de l'Evêque de Cozenza. Cette féparation fe fit ai fi. Dom Jean-Baptifte Fodio Bonzi qui fucceda au Général Laurent Marsupini l'an 1439. voulant fe décharger de la conduite de ces faintes ames plûtôt pour fe délivrer de quelques petits foins que demandoit cette direction que par aucun autre motif, défendit à fes Religieux de plus recevoir les Oblates qui voudroient entrer dans la Congregation, fe fervant pour

OBLATES prétexte que ce Contrat fembloit être oppofé à la Bulle DE SAINTE d'Eugene IV. puifque dans celle-ci le pouvoir étoit donné

FRAN

COISE.

aux Oblates & à leurs Superieures de recevoir celles qui fe préfenteroient pour être reçues dans leur compagnie, & que l'autre (c'est-à-dire le Contrat) donnoit ce pouvoir aux Religieux, & qu'ainfi il ne vouloit point préjudicier à leur droit. Et afin de mieux couvrir fon veritable dessein, il approuva les autres conditions du même Concordat par un Acte du 9. Août 1439. mais l'année suivante, 5. mois après la mort de la fainte Fondatrice il ne garda plus aucune mefure: car par un Acte du 26. Juillet 1440. il renonça à tout droit de jurifdiction qu'il pouvoit prétendre fur les Oblates, défendant à fes Religieux de fe mêler de leurs affaires fous prétexte de vifite,correction ou confeffion, confentant néanmoins qu'elles joüiffent de tous les privileges de fon Ordre.

Ces Servantes de Jesus-Chrift furent donc obligées de prendre d'autres mefures & de fe pourvoir de Confeffeurs, ce qu'elles firent par élection en vertu de la permiffion qu'elles en avoient reçue du Pape. Mais elles eurent dans la fuite un fcrupule qui eft qu'elles doutoient fi ces Confeffeurs ainfi élus pouvoient les abfoudre, lorfque pour raifon de quelques infirmités ou maladies, elles demeuroient dans la maifon de leurs parens. Mais Eugene IV. leur leva ce fcrupule par un Bref du 30. Mai 1444. par lequel il donna toute jurifdiction à ces Confeffeurs tant au dehors qu'au de

dans du Monaftere.

Cette Congregation ne s'eft point étenduë: il n'y a que la Maifon de Rome, dans laquelle il n'y a ordinairement que cinquante filles du Choeur ou environ, & trente Converses pour le fervice en genéral de la Communauté; mais tant celles du Choeur que les Converfes peuvent être en plus grand nombre, parce qu'il n'eft point fixe; outre ces Ĉonverfes deftinées pour la Communauté, chaque Oblate a encore une servante, à qui elle donne l'habit de Converse, & au dehors un laquais pour faire fes commiffion's. On ne reçoit dans cette Maifon que des filles de la premiere qualité,aufquelles on donne le titre d'Illuftriffimes, & lorfqu'elles font Princeffes on leur donne celui d'Excellentiffimes. Elles ne font point de vœux folemnels: on leur demande à leur prife d'habit, elles promettent obéïffance à la Superieure: elles répondent

DE SAINTE

qu'elles la lui promettent fuivant la coûtume: Prometto obe- OBLATES aienza alla Madre Superiore fecondo la confuetudine. Elles FRANfont une année de probation & font leur Oblation dans l'E- ÇOISE. glife de fainte Marie la neuve des Peres du Mont-Olivet fur le tombeau de fainte Françoise leur Fondatrice qui eft un des plus beaux monumens de Rome. Elles peuvent fortir de la Congregation pour fe marier. La Superieure a le nom de Préfidente, & elle eft perpetuelle. Elle ne dépend de perfonne ni d'aucun Tribunal. Toutes les Oblates ont de groffes penfions: elles peuvent même heriter de leurs parens elles fortent fouvent pour aller à une maifon de plaifance qu'elles ont, ou pour aller vifiter les Eglifes de Rome, & pour lors elles font ordinairement trois ou quatre ensemble dans un caroffe. Quoiqu'elles faffent profeffion de la Regle de faint Benoît, elles ne l'obfervent pas à la rigueur. Elles mangent de la viande trois fois la femaine à dîner,mais jamais à fouper. Outre les jeûnes ordonnés par l'Eglife,elles jeûnent encore pendant l'Avent, & depuis le troifiéme jour après l'Afcenfion jufqu'à la Pentecôte, depuis le premier jour d'Août jufqu'à la Fête de l'Affomption de NôtreDame,& tous les Vendredis & Samedis de l'année. Mais la Superieure les en peut difpenfer quand elle le juge à propos. Lorfqu'elles meurent, elles font portées à fainte Marie la neuve où elles ont une Chapelle, & leur fepulture. Elles ont auffi une Chapelle magnifique dans l'interieur de leur Maifon. Cette Chapelle eft en forme de Chocur avec des ftales, elles y difent l'Office en commun & fe fervent du Breviaire de l'Ordre de faint Benoît. Elles peuvent faire entrer les femmes féculieres dans leur Maison tous les jours,& le jour de la Fête de fainte Françoise & pendant toute l'Octave elles Y donnent entrée à tous les Prêtre, tant Réguliers que Séculiers qui y vont pour celébrer la fainte Meffe ou pour y rendre vifite à leurs connoiffances. La Maison n'eft pas moins magnifique que leur Chapelle : il y a un très bel efcalier de marbre. Leur Sacriftie est une des plus riches de Rome tant pour la quantité d'argenterie qu'il y a, que pour la beauté des ornemens : elles ont, entr'autres chofes, un Soleil d'un très grand prix par la quantité de diamans & de perles dont il eft chargé: ce qui le rend fi pefant, qu'on a de la peine à le foulever. Ces diamans font des préfens de plufieurs Pria

DE SAINTE
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DISE.

OBLATES Ceffes qui en fe retirant dans cette fainte Maison, s'en font dépouillées pour en revêtir celui qu'elles prenoient pour l'époux de leur ame. Elles font beaucoup de charités, & foulagent principalement les pauvres prifonniers aufquels elles envoïent à manger aux Fêtes folemnelles & à certains jours de la femaine. Leur habillement confifte en une robe noire & un voile blanc, comme nous le reprefentons dans la planche fuivante,telle que nous l'avons tirée du Pere Bonanni.

pour

Sainte Françoise fut canonifée par le Pape Paul V. l'an 1608. & fon Office se fait double dans l'Ordre du MontOlivet & dans celui de faint François, dont les Religieux prétendent qu'elle a été de leur Tiers Ordre. M. Baillet dit qu'il ne fçait pas ce qui a pû tromper ces derniers, à moins que cette fauffe opinion ne foit venue de ce que la Sainte avoit eu un Religieux de faint François pour Confeffeur pendant quelque tems, ce qui eft (dit-il) contefté avec raifon, parce que le Frere Barthelemi étoit fon Directeur les avis & non pas pour la confeffion. Mais fi ce Barthelemi étoit fon Directeur pour les avis, ne pouvoit-il pas lui avoir confeillé de fe mettre du Tiers Ordre?Et fi lorfqu'elle fe fit Oblate du Mont-Olivet, avant que avant que d'avoir établi fa Congregation, elle ne contracta qu'un engagement, qui felon cet Auteur n'étoit autre chofe qu'une Confrairie, fainte Françoife ne pouvoit-elle pas être en même tems du Tiers Ordre de faint François & d'une Confrairie telle que celle des Oblates, du Rofaire, du Scapulaire, ou de quelque autre ? Les Continuateurs de Bollandus n'apportent pas de meilleures raifons pour difputer cette Sainte à l'Ordre de faint François. Ils difent qu'il eft impoffible qu'elle ait été du Tiers Ordre de faint François après la mort de fon mari, puifque immediatement après fa mort elle entra dans la Congregation des Oblates. On convient qu'elle eft entrée dans fa Congregation après la mort de fon mari: mais on ne demeure pas d'accord qu'elle fe foit mife du troifiémeOrdre de S. François dans ce tems-là: car quoiqu'il y ait des Auteurs qui ont avancé que ce fut après la mort de fon mari. qu'elle fe fit Tiertiaire, comme Camboni que citent ceux qui fuivent le fentiment de Bollandus,il y en a d'autres néanmoins qui difent que ce fut immediatement après fon mariage, & qu'elle en obtint le confentement de fon mari : ce

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Oblate de S Françoise

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