mon Pere étoit déja bien loin avec fon tréfor, avant que fa femme s'aperçu de fa fuite. Pour furcroît de bonheur de Vaiffeau alloit à Malaga, d'où il n'y a jufqu'à Seville que trois petites jour nées. Mon Pere s'imaginoit tenir déja fon banqueroutier, & cette imagination lui caufoit une joye qui devint parfaite quand il fut à terre. Il fe reconcilia d'abord avec l'Eglife, moins peut être de peur d'être puni de fa faute en l'autre monde, que d'ê tre obligé d'en faire penitence en celui-ci.

Dès qu'il fe vit hors d'une affaire fi im portante, il s'occupa tout entier de celle de Seville, où il ne manqua pas de fe rendre en diligence. On avoit eu nouvelle dans cette Ville qu'il avoit embraffé le Mahometifme & fon Correfpondant en étoit fi perfuadé qu'il jouiffoit de fon ar gent fans avoir la moindre crainte d'être un jour contraint à le lui reftituer. Auffi c'eft une chofe plaifante à fe reprefenter que la furprise où il fut de voir le Genois un beau matin entrer chez lui d'un air & fous un habillement qui ne fentoit point l'Efclave. Il crut pendant quelques momens que c'étoit un fantôme qui lui apparoiffoit fous la figure de fon principal Créancier; mais ayant reconnu malgré lui que c'étoit mon Pere en chair & en

os, il demeura bien for. Il fallut en venir, aux écclairciffemens. Alors le Banquerou tier payant d'audace, convint qu'il étoit jufte de compter; mais ils avoient eu enfemble un fi grand commerce, que cela demandoit une longue difcuffion. J'ajoûterai même, & je le puis hardiment, que dans ce commerce ils avoient fait l'un & l'autre mille friponneries dont eux feuls avoient connoiffance. Et comme les tours de paffe paffe ne fe marquent pas fur les livres, mon fcelerat de Correfpondant eut la hardieffe d'en nier les trois quarts, con tre cette bonne foy que les Voleurs fe gar dent fi religieufement les uns aux autres.

Que te dirai-je, enfin ? Après bien des paperaffes lues & rélties: Après une infinité de demandes & de réponfes accom pagnées de reproches & d'injures récipro ques, l'accommodement fut, que le Banqueroutier rendroit une partie & que fon Créancier ne perderoit pas tout. De l'eau tombée on en ramaffe ce qu'on peut, & certainement mon Pere avoit agi fort pru demment de s'être fait guerir à Malaga de fa galle d'Alger. S'il n'eut pas pris cette précaution, il ne tenoit rien. Il n'auroit pas touché une Blanque de fa dette. Un homme du caractere de fon Correfpondant auroit bien pû lui jouer quelques

mauvais tour à Seville. Peut être eut-il donné la moitié de fa dette aux bons Religieux de la fainte Inquifition, pour lui faire faire fon procès. On peut juger de la difpofition où il étoit à fon égard par tous les bruits défavantageux qu'il répandit, de lui dans cette Capitale de l'Andaloufie. Quelles fottifes ne dit-il pas à tous les Marchands du Change, au fujet de deux miferables banqueroutes que le Genois avoft faites & qui véritablement avoient été un peu frauduleufes ; mais les Négocians en font-ils d'autres ? Et faut-il tant crier contre un malheureux Commerçant qui pour raccommoder fes affaires dérangées à recours à une petite Banqueroute? Ce n'eft rien entre Marchands. Ils ne font fe le préter & fe le rendre les uns aux autres. Dans le fonds, fi c'étoit un fi grand mal, la justice ne prendroit-elle pas foin d'y remedier? Sans doute. Nous la voyons bien quelquefois, tant elle est severe, faire foüetter & envoyer des Pauvres aux Galeres pour moins de cinq ou fix Réaux.

que

Notre enragé de Correspondant ne fut pas fatisfait d'avoir diffamé mon Pere en divulgant les deux Banqueroutes,il pouffa la malignité jufqu'à vouloir lui donner un ridicule dans le monde, en difant qu'il avoit plus de foin de fa perfonne qu'une

vieille Coquette, & que fon vifage étoit toûjours couvert de rouge & de blanc. Je conviens que mon Pere fe frifoit & fe parfumoit. Il étoit idolatre de fes dents & de fes mains. Enfin, il s'aimoit & ne haïffant pas les femmes, il ne négligeoit rien de tout ce qu'il croyoit devoir leur rendre fa perfonne agréable. Il donna par là beau jeu à notre Correfpondant, qui lui fit d'abord quelque tort; mais fitôt que mon Pere fut un peu plus connu dans Seville, il fçût effacer toutes les mauvaises impreffions que la médifance avoit faite. Il fe conduifit d'une maniere fi honnête, & affecta de montrer dans fes actions tant de droiture & de bonnefoi, qu'il gagna l'eftime & l'amitié des meilleurs marchands de cete Ville.

Il pouvoit bien avoir en tout la valeur de quarante mille livres, tant de ce qu'il. avoit arraché des griffes de fon Corref pondant,que de ce qu'il avoit apporté d'Alger. Ce qui n'étoit pas une petite fomme pour lui, qui fçavoit à merveille trancher du gros Négociant. Perfonne à la Bourfe ne faifoit autant de bruit que lui. Si bien qu'après quelques années, il fut en état d'acheter une maison à la Ville & une autre à la Campagne. Il les meubla toutes deux magnifiquement, fur tout fa maifon

de plaifance qui étoit à Saint Jean d'Alfarache, dont j'ai pris la Seigneurie. Mais comme il aimoit fort les plaifirs,cette Maifon le ruïna par les frequentes occafions qu'elle lui fournit de faire de la dépenfe. Infenfiblement il négligea fes affaires, s'en repofa fur des Commis, & pour foutenir la figure qu'il faifoit, il s'avifa de joüer & de faire jouer chez lui de riches Marchands qu'il engageoit au jeu, après les avoir regalez, & qui avoient toujours le malheur de perdre leur argent.

CHAPITRE III.

Guzman raconte comment fon Pere fit connoiffance avec une Dame & ce qu'il en arriva.

T

Elle étoit la vie que menoit mon Pere, lorfque fe trouvant un jour dans la place du Change, avec plufieurs de fes Confreres,il découvrit de loin un Baptême qui alloit à S. Sauveur & qui paroiffoit être de perfonnes de condition. Tout le monde s'empreffa d'abord à le voir paffer, & cet empreffement venoit de ce qu'on difoit tout bas que c'étoit un Enfant de qualité qu'on portoit à l'Eglife pour y être baptifé à petit bruit.

Mon Pere le fuivit comme les autres

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