CHAPITRE VII.

L'Hote vole le Manteau de Guzman, grande rumeur dans l'Hôtellerie.

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Our être plus propre à rendre fervice à mon ami l'Anier, & mieux l'aider à mettre les ânes en état de partir, je fis un paquet de mon manteau que je pofai fur un banc; mais peut-être un quart d'heure après, ayant jetté la vûë de ce côté-là, je m'apperçûs que mon manteau n'y étoit plus : cela m'allarma d'abord, néanmoins je ne m'en mis pas fort en peine, croyant que l'hôte ou l'Anier l'avoient caché exprès pour me le faire chercher, & fe divertir un peu de l'inquiétude que cela me cauferoit.

Je ne pouvois foupçonner que ces deux hommes de m'avoir fait ce tour, attendu qu'il n'y avoit qu'eux qui fuffent entrez dans l'écurie, où mon manteau avoit été pris. Je le demandai premierement à mon camarade, qui me dit qu'il ne s'amusoit point à ces fortes de jeux. Je m'adreffai enfuite à l'hôte, qui d'abord eut recours aux fermens, pour me perfuader qu'il n'avoit aucune part au vol dont je lui parlois; làdeffus je me mis à chercher mon manteau

dans la maison, je la parcourus depuis le. bas jufqu'en haut, fans oublier le moindre endroit qui pouvoit le receler ; j'accufois de ce larcin dans le fond de mon ame nôtre Hôte, dont la feule phyfionomie juftifioit mon accufation.

J'entrai par hazard dans une arriere-cour, dont je n'ouvris pas fans peine la porte, & là j'apperçus des objets qui détournerent pour quelques inftans ma pensée de mon manteau; je vis fur le pavé une grande marre de fang fraîchement répandu, & à côté la peau d'un jeune mulet étendue avec

les

quatre pieds quiy tenoient encore,auffi bien que les oreilles & la tête qu'on avoit ouverte, pour en tirer la cervelle & couper la langue; je confiderai ce fpectacle, non fans horreur, & je dis en moi-même : voilà donc la dépouille de nôtre excellent veau : il eft jufte que mon compagnon la voye de fes propres yeux, il y a pour le moins autant d'interết que moi : j'allai vîte à l'écurie retrouver l'Anier, à qui je dis tout bas que je voulois lui faire voir quelque chofe qui en valoit bien la peine; il me fuivit : je le menai à l'arriere-cour, où lui montrant les reftes des deux bons repas que nous avions faits: Hé bien, mon ami, lui dis-je: que penfez-vous de tout ceci ? eft-ce que je ne me nourris que de craquelins & d'œufs

frais contemplez avec volupté ce veau délicat dont l'hôte vous a fait ces ragoûts que vous avez trouvez fi friands. Voyez dequoi cet habile cuifinier nous a régalez.

Le bon Anier demeura fi honteux qu'il ne put me répondre ; c'eft donc là, pourfuivis-je, cet homme de bien qui ne vend pas des chats pour des liévres, ni des brebis pour des agneaux; mais qui ne fe fait pas un fcrupule de nous donner du mulet pour du veau; mon compagnon trifte & rêveur regagna l'écurie, & moi je cherchai l'Hôte pour lui parler vigoureufement; je m'imaginois que pour l'obliger à me reftituer mon manteau, je n'avois qu'à lui faire connoître que j'avois tout découvert, & le menacer d'en avertir la Juftice: comme en effet, il eft deffendu par une Loi expreffe & fous de groffes peines en Andaloufie d'avoir chez foi de pareilles bêtes, & de faire couvrir les jumens par des ânes; il fe foucioit peu d'obferver cette Loi, ayant eu depuis huit jours un mulet d'un âne & d'une petite Jument galicienne, qu'il mettoit fur leur bonne foi dans la même écurie; il s'étoit imaginé qu'il pouvoit impunément le préfenter pour du veau à des Paffagers qui d'ordinaire ne manquent pas d'appetit.

Je le rencontrai dans la cour auprès du puits où il s'occupait à laver une piéce du

veau fuppofé, il la cacha fi-tôt qu'il m'apperçût; je l'abordai d'un air d'affurance. & lui dis d'un ton ferme de me rendre mon manteau, ou bien que j'irois me plaindre à la Juftice; à ces mots qui ne l'épouvanterent point, il me regarda d'un ceil méprifant, m'appella petit fat, & me dit qu'il me donneroit le foüet.

Je fus moins fenfible à la perte de mon manteau qu'à la maniere dont il me traitoit, je m'abandonnai à mon reffentiment, & fans avoir égard à l'inégalité de nos forces; je lui répondis qu'il n'étoit qu'un voleur & qu'un fripon, que je le défiois d'ofer mettre la main fur moi : il parut picqué de ma réponse, & s'avança comme pour me maltraiter; mais fans attendre ce géant, car ç'en étoit un par rapport à moi; je lui jettai à la tête une pierre que j'avois ramaffée, par bonheur pour lui elle ne fit que frifer fes oreilles: afors, au lieu de me venir joindre pour m'accabler du poids de fon corps, if courut à fa chambre, d'où il revint un instant après avec une longue épée nuë à la main; loin de fuir devant ce Matamore, je me mis à l'apostropher dans des termes injurieux, jufqu'à le traiter de lâche & de poltron, qui n'avoit pas honte de fe fervir d'une rapiere contre un enfant qui n'avoit point d'autres armes que des pierres pour se deffendre.

Au bruit de mon apoftrophe, les valets & les fervantes accoururent, & furent tout effrayez de voir leur maître armé d'une épée; d'un autre côté, mon camarade irrité contre le fripon auquel il en vouloit pour les ragoûts déteftables qu'il lui avoit fait manger, vint à mon fecours avec une fourche, de forte que l'Anier & moi d'une part; l'hôte, fa femme, fes enfans & fes domef tiques de l'autre, nous faifions un vacarme de tous les diables; on eût dit de dehors qu'indubitablement il fe paffoit une fanglante fcene dans l'hôtellerie, tous les voi fins en font en peine, tout le monde accourt, on frappe à la porte qui étoit encore fermée, on l'enfonce pour être plûtôt au fait de cet effroyable bruit qu'on entend; une troupe de Gens de Juftice paroît, des Archers des Greffiers & des Alcaldes car pour les péchez des habitans, il y avoit deux Juges dans la ville de Cantillana.

Ces Alcaldes ne furent pas plutôt dans la maison avec toute leur fequelle, que chacun d'eux prétendit que la connoiffance de cette affaire lui appartenoit, ce qui forma deux partis. Les Greffiers & les Archers fe diviferent auffi felon leurs divers interêts, & leur partage fur la compétance excita une furieufe difpute entre eux. Nouvelle guerre, nouveau bruit, on ne s'en-"

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