Sciences, & je vois bien qu'il faut que je m'en tienne à l'Aftronomie. La Geometrie, felon ce que vous me dites, demanderoit une ame plus intereffée que je ne l'ai, & la Poëfie en demanderoit une plus tendre,mais j'ai autant de loifir que l'Aftronomie en peut demander. Heureufement encore nous fommes à la campagne, & nous y menons quafi une vie pastorale; tout cela convient à l'Aftronomię. Ne vous y trompez pas, Madame, repris-je. Ce n'est pas la vraye vie pastorale, que de parler des Planetes, & des Etoiles Fixes. Voyez si c'est à cela que les Gens de l'Aftrée paffent leur temps. Oh, répondit-elle, cette forte de Bergerie-là eft trop dangereuse. J'aime mieux celles de ces Chaldéens dont vous me parliez. Recommencez un peu,s'il vous plaît, à me parler Chaldéen. Quand on eut reconnu cette difpofition des Cieuxque vous m'avez dite, de quoi fut-il queftion? Il fut queftion, repris - je, de deviner comment toutes les parties de l'Univers devoient être arrangées, & c'eft-là ce que les Sçavans appellent faire un Siftême. Mais avant que je vous explique le premier des Siftêmes, il faut que vous remarquiez, s'il vous plaît, que nous fommes tous faits naturellement comme un certain Fou Athenien dont vous avez entendu parler, qui s'étoit mis dans la fantaisie que tous les Vaiffeaux, qui abordoient au Port de Pirée lui appartenoient. Nôtre folie à nous autres, eft de croire aussi que toute la nature, fans exception, est destinée à nos ufages; & quand on demande à nos Philofophes, à quoi fert ce nombre prodigieux d'Etoiles Fixes, dont une partie fuffiroit pour faire ce qu'elles font toutes, ils vous répondent froidement qu'elles fervent à vous réjouir la vûe. Sur ce principe on ne manqua pas d'abord de s'imaginer qu'il falloit que la Terre fût en repos au centre de l'Uni vers, tandis que tous les Corps Celeftes qui étoient faits pour elle prendroient la peine de tourner alentour pour l'éclairer. Ce fut donc audeffus de la Terrequ'on plaça laLune; & au-deffus de la Lune on plaça Mercure, enfuite Venus, le Soleil, Mars, Jupiter, Saturne. Au-deffus de tout cela étoit le Ciel des Etoiles Fixes.. La Terre fe trouvoit juftement au milieu des Cercles que décrivent ces Planetes, & ils étoient d'autant plus grands, qu'ils étoient plus éloignez de la Terre, & par confequent les Planetes plus éloignées employoient plus de temps à faire leur cours, ce qui effectivement est vrai. Mais je ne fçai pas, interrompit la Marquife, pourquoi, vous femblez n'approuver pas cet ordre-là dans l'Univers; il me paroît affez net, & affez intelligible, & pour moi je vous declare que je m'en contente. Je puis me vanter, repliquai-je, que je vous adoucis bien tout ce Siftême. Si je vous le donnois tel qu'il a été conçû par Ptolomée fon Auteur, ou par ceux qui y ont travaillé aprés lui, il vous jetteroit dans une épouvente horrible. Comme les mouvemens des Planetes ne font pas fi reguliers, qu'elles n'aillent tantôt plus vite, tantôt plus lentement, tantôt en un fens, tantôt en un autre, & qu'elles ne foient quelquefois plus éloignées de la Terre, quelquefois plus proches; les Anciens avoient imaginé je ne fçai combien de Cercles differemment entrelaffez les uns dans les autres, par lefquels ils fauvoient toutes ces bizarreries. L'ambaras de tous ces Cercles étoit fi grand, que dans un temps où l'on ne connoiffoit encore rien de meilleur, un Roi de Caftille, grand Mathématicien, mais apparemment peu devot, difoit que fi Dieu l'eût appellé à fon Confeil quand il fit le Monde, il lui eût donné de bons avis. La pensée eft trop libertine; mais cela même eft affez |