DISCOURS PRELIMINAIRE. Des fondemens de la République romaine, et des principales causes de sa décadence, LAMOUR de la liberté a été le premier objet des Romains dans l'établissement de la république, et la cause ou le prétexte des révolutions dont nous entreprenons d'écrire l'histoire. Ce fut cet amour de la liberté qui fit proscrire la royauté, qui diminua l'autorité du consulat, et qui en suspendit le titre en différentes occasions. Le peuple même, pour balancer la puissance des consuls, voulut avoir des protecteurs particuliers tirés de son corps, et ces magistrats plébéïens; sous prétexte de veiller à la conservation de la liberté, s'érigèrent insensiblement en tuteurs des lois, et en inspecteurs du sénat et de la noblesse. Ces inquisiteurs d'état tenoient en respect les consuls mêmes, et les généraux. On verra, dans la suite de cette histoire, qu'ils les obligeoient souvent, quand ils étoient sortis de charge, de venir rendre compte devant l'assemblée du peuple, de leur administration et du succès de leurs armes. Ce n'étoit pas assez que de vaincre ; l'éclat des plus grandes victoires ne mettoit point à couvert de leurs |