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PRODIGUE,

COME DIE

EN VERS DISSILLABES,

Représentée fur le Théatre de la Comédie Française le 10 Octobre 1736.

Le prix eft de trente fols.

undique pagu

A PARIS;

Chez PRAULT fils, Quay de Conty, vis-à-vi la descente du Pont-neuf, à la Charité.

M. DCC. XXXVIII.

Avec Approbation & Privilége du Roi

V3, E4. 173

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PREFACE

DE L'EDITEUR.

Left affez étrange que l'on n'ait pas fongé plutôt à imprimer cette Comédie, qui fut jouée il y a près de deux ans,& qui eut environ trente Représentations. L'Auteur ne s'eft point encore déclaré. On l'a attribuée à l'Auteur de la Henriade & d'Alzire: nous ne voions pas trop fur quel fondement; le stile de ces Ouvrages eft fi différent de celui-ci, qu'il ne permet guéres d'y reconnaître la même main. On a prétendu qu'elle étoit d'un homme de la Cour déja connu par des chofes très-ingenieufes qu'on a de lui. On l'a donnée à un homme d'une profeffion plus férieuse.

Quel que foit l'Auteur, nous préfentons cette Piece au Public comme la premiere Comédie qui foit écrite en vers de cinq pieds; peut-être cette nouveauté engagera-t-elle quelqu'un à fe fervir de cette mefure: elle produira fur le Théâtre Français de la variété; & qui donne des plaisirs nouveaux, est toujours bien reçu.

Si la Comédie doit être la représentation des mours, cette Piece femble être affez de ce caractere: on y voit un mêlange de férieux & de plaifanterie, de comique & de touchant. C'est ainsi que la vie des hommes eft bigarée; fouvent même une feule avanture produit tous ces contraftes. Rien n'eft fi commun qu'une maison dans laquelle un pere gronde, une fille occupée de fa paffion pleure, le fils fe mocque des deux, & quelques parens prennent différemment part à la fcéne. On raille très-fouvent dans une chambre, de ce qui attendrit dans la chambre voisine; & la même perfonne a quelquefois ri & pleuré de la même chofe dans le même quart d'heure.

Une Dame très-respectable étant un jour au chevet d'une de fes filles qui étoit en danger de mort, entourée de toute la famille, s'écrioit en fondant en larmes: Mon Dieu, rendez-la-moi,

prenez tous mes autres enfans. Un homme qui avoit épousé une de fes filles, s'approcha d'elle, & la tirant par la manche, Madame, dit-il, les gendres en font-ils ? Le fens froid & le comique avec lequel il prononça ces paroles, fit un tel effet fur cette Dame affligée, qu'elle fortit en éclatant de rire; tout le monde la fuivit en riant, & la malade ayant fçu de quoi il étoit question, fe mit à rire comme les autres.

Nous n'inférons pas de là que toute Comédie doive avoir des Scénes de bouffonnerie & des Scenes attendriffantes; il y a beaucoup de

très - bonnes Pieces où il ne regne que de la gaïeté, d'autres toutes férieuses, d'autres mêlangées, d'autres où l'attendriffement va jufques aux larmes; il ne faut donner l'exclusion à aucun genre, & fi on me demandoit quel genre eft le meilleur, je répondrois : celui qui eft le

mieux traité.

Il feroit peut-être à propos & conforme au goût de ce fiécle raifonneur, d'examiner ici quelle eft cette forte de plaifanterie qui nous fait rire à la Comédie.

La cause du rire eft une de ces chofes plus fenties que connues; l'admirable Moliere, Renard qui le vaut quelquefois, & les Auteurs de tant de jolies petites Pieces, fe font contentés d'exciter en nous ce plaifir, fans nous en rendre jamais raifon & fans nous dire leur fecret.

J'ai cru remarquer aux Spectacles qu'il ne s'éleve prefque jamais de ces éclats de rire univerfels qu'à l'occasion d'une méprise. Mercure pris pour Sofie, le Chevalier Menechme pris pour fon frere, Crifpin faifant fon teftament fous le nom du bon-homme Geronte, Valere parlant à Harpagon des beaux yeux de fa fille, tandis qu'Harpagon n'entend que les beaux yeux de fa Caffette, Pourceaugnac, à qui on tâte le poulx, parce qu'on le veut faire paffer pour fou. En un mot les méprifes, les équivoques de ce genre, les traveftiffemens qui occafionnent ces méprifes, les contraftes qui en font la fuite, excitent un rire général.

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