ou qui n'ont pas le loifir d'en faire.

Je ne veus rien dire de l'utilité ni du mérite effenciel de l'Ouvrages parceque je fais bien qu'on ne m'en croiroit pas fur ma parole. S'il ne faloit, pour le faire eftimer, qu'un petit éloge, je le ferois avec plaifir & fans beaucoup de peine; je n'aurois qu'à dire ce que j'en penfe: Mais je me contente de me flater par amour propre, fans y joindre de vanité. Le fuffrage du Public me détrompera ou me donnera un contentement plus folide. Quand il l'aura vû, je faurai ce que je dois en

croire Jufques là; je me donnerai la liberté d'en croire ce qui me fait plaifir. Si je me figure donc d'avoir fait quelque chofe de bon, je ne veus pas tomber dans le ridicule de vouloir le perfuader aux autres par mon propre témoignage. Mais je ne peus me difpenfer de faire quelques réflexions fur ce qu'on nomme Synonime, & de prévenir une difficulté qu'on pourroit me faire. N'entend-on pas, me dirat-on, par Synonimes les mots qui, ne différant que par l'articulation de la voix, font femblables par l'idée qu'ils expriment? Ŝi cela eft;

ou leurs fignifications ne font pas différentes, ou ils ne font point fynonimes. Pour répondre, il faut premierement convenir de ce que c'eft que fynonime. Ce terme peut être pris en deux fens; l'un plus étendu, l'autre plus refferré. On peut le prendre pour une reffemblance de fignification qui foufre cependant quelque variété; c'est-à-dire que les termes fynonimes prefentent touts une même idée principale mais que chacun d'eux y ajoûte neanmoins quelques idées acceffoires qui diverfifient la principale; enforte qu'elle paroiffe

dans ces différents mots, comme une même couleur paroît fous diverfes nuances. On peut auffi entendre par fynonime une reffemblance de fignification fi entiere & fi parfaite que le fens, pris dans toute fa force & dans toutes fes circonftances, foit toûjours & abfolument le même ; enforte qu'un des fynonimes ne fignifie ni plus ni moins que l'autre ; qu'on puiffe les employer indifféremment dans toutes les occafions; & qu'il n'y ait pas plus de choix à faire entre eux, pour le fens, qu'entre les gouttes d'eau d'une même fource, pour le

goût. Je ne fixe point ici le terme de fynonime à l'un de ces deux fens préférablement à l'autre : Et c'est pour ne point ôter la liberté de le prendre dans le fens le plus refferré qu'au lieu de mettre, dans le titre du Livre, des mots fynonimes, j'ai mis, des mots qui paßent pour Lynonimes. Mais je répons à difficulté,que,fi l'on prend le terme de fynonime dans le premier fens, il eft clair qu'il y a dans toutes les Langues des mots fynonimes : Que ceux dont il eft ici queftion le font; puifqu'ils expriment un même fens principal, diverfifié feulement par des

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