quelque moyen qu'ils ne puffent pas violer; trouva celui de faire accroire au public qu'il y avoit un Dieu particulier protecteur des limites, & vengeur des ufurpations, afin d'empêcher par là que nul ne teculât les frontieres, foit de l'Etat, foit des Villes, ou bien des Champs particuliers. Il appella ce Dieu, Terme, & il lui bâtit un beau Temple fur le Mont Tarpeien. Il fit de fon culte un des principaux points de fa Religion. I inftitua des Fêtes & des Sacrifices à fon honneur, & il en regla les ceremonies. Enfuite il mic dans ce Temple la figure de ce Dieu nouveau qui n'étoit autre qu'une fouche, ou une fimple pierre, & pofée fur un cube, pour marquer que la divinité quelle reprefentoit devoit toûjours refter immobile dans le lieu qui lui étoit destiné. Ainfi cette maniere de le reprefenter, quelque fimple, & quelque groffiere même quelle parut, defignoit parfaitement bien fa nature. C'eft ainfi que nous le dépeignent Tibule au livre premier de fes Elegies, & Ovide au deuxiéme des faftes. Termine, five lapis, five es defoffus in agro Stipes ab Antiquis, tu quoque nomen babes. Ce qui arriva du tems de Tarquin, & que rapporte Aulu-Gelle, montre parfaitement bien quelle étoit l'immobilité de ce Dieu. Ce Prince ayant formé le deffein de bâtir un Temple au Capitole à l'honneur du Dieu Jupiter, & y ayant trouvé des obftacles à caufe que le terrain étoit ocupé par quantité d'autres petits Temples, il fut en obligation de les faire abatre l'Hiftoire porte que tous les Dieux à qui ces Temples étoient confacrez cederent volontiers leur place au Dieu Jupiter; mais que pour le Dieu Terme, il ne voulut jamais lui ceder la fienne, demeurant toûjours immobile au lieu ou on l'avoit placé. Auffi Virgile en parlant de lui ne l'appelle jamais que : Capitolii imobile faxum. Peut-être fut-ce effectivement un preftige du demon pour entretenir les hommes dans leur fuperftition, & dans leur erreur; peut-être aucontraire ne faut-il entendre par la autre chofe, fi non que Tarquin par un principe de Religion nola déplacer le Dieu Terme ; mais de quelque maniere qu'on prenne la chofe on a une preuve de la ftabilité de cette fauffe divinité. Nous rapporterons ici à propos une Enigme ingenieufe que l'on trouve dans Aulu-Gelle, & que cet Auteur n'a pas voulu, dit-il, explimais dont il a voulu laiffer au quer, lecteur le foin de l'expliquer luimême pour un peu exercer fon efprit. C'eft Varron qui en eft l'Auteur, & elle eft comprise en ces trois vers Jambiques. Semel minus ne, an bis minus fit, non fat fcio. An utrumque fimul, ut quondan audivi dicier, Fovi ipfi regi noluit concedere. Cette Enigme eft en éfet fort difficile à expliquer. Angelus Politien a effayé de le faire, en difant que c'étoit du Dieu Terme qu'on devoit l'entendre, lequel comme nous l'avons déja dit refifta au Dieu Jupiter. Cela fuppofé, l'Auteur de l'Enigme paroît douter fi celui qui fit refiftance au Dieu Jupiter, eft femel minus, ou bien bis minus, ou bien utrumque eorum, tous les deux enfemble. A. Politien conclud que c'eft utrumque eorum, c'est à dire, Terminus, le Dieu Terme. Et la raifon qu'il en apporte, eft que de ces deux mots femei & bis, il en refulte un troifiéme qui eft Ter. Or, dit-il, ce n'eft ni femel minus, ni bis minus mais Terminus, qu'on doit entendre par utrumque eorum, comme étant compofé de femel & de bis, qui refufa de ceder au Dieu Jupiter. Dans la fuite on donna une forme plus exacte au Dieu Terme, on le reprefenta avec une tête humaine fur une borne pyramidale; mais fans bras & fans jambes, voulant ainsi toûjours faire voir qu'il étoit immobile de fa nature, & que jamais il ne devoit changer de place. Le Temple de ce Simulacre avoit une ouverture en haut, foit pour exprimer par là encore mieux fa nature, foit pour donner à connoître aux hommes qu'il ne falloit pas que les bornes fuffent couvertes, mais découvertes, & expofées à la vûë, afin que l'on eût aucune excuse fi on venoit à les paffer. On ne bâtit pas feulement des Temples à cette divinité nouvelle. On inftitua encore une fête à fon honneur; elle s'appelloit de fon nom Terminale, & elle fe celebrit à la fin du mois de Fevrier, fix jours avant les Calendes de Mars: alors on lui faifoit des Sacrifices publics & de particuliers, & c'étoit toûjours fub dio à découvert qu'on les lui faifoit par une ordonnance de Numa : mais l'on n'y égorgeoit aucune victime; cela étoit expreffément défendu, |