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37

L'EDIPE

DE

MONSIEUR

DE VOLTAIRE.

NOUVELLE

EDITION

De l'Edition de 1730.

Avec la Préface dans laquelle on combat les fenti-
mens de M. de la Motte, fur la Poëfie.
Revû & corrigé.

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Chez PRAULT, fils, Quai de Conty, à la Charité.

M. DCC. XXXV I.

Avec Approbation & Privilege du Roy;

V3.03. 1736

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PREFACE.

L

OEDIPE dont on donne cette nouvelle Edition', fut reprefenté pour la premiere fois au commencement de l'année 1718.. Le Public le reçut avec beaucoup d'indulgence. Depuis même cette Trage die s'eft toujours foutenue fur le Théâtre, & on la revoit encore avec quelque plaifir malgré les défauts; ce que j'attribuë en partie à l'avantage qu'elle a toujours eu d'être très-bien reprefentée, & en partie à la pompe & au pathetique du fpectacle

même.

Le Pere Folard Jefuite, & M. de la Motte de l'Académie Françoise, ont depuis traité tous deux le même fujet, & tous deux ont évité les défauts dans lefquels je fuis tombé. Il ne m'appartient pas de parler de leurs Pieces'; mes critiques & même mes loüanges paroîtroient également fufpectes.

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Je fais encore plus éloigné de préten

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dre donner une Poëtique à l'occafion de cette Tragedie, je fuis perfuadé que tous ces raisonnemens délicats, tant rebattus depuis quelques années, ne valent pas une Scene de génie, & qu'il y a bien plus à apprendre dans Polieucte & dans Cinna, que dans tous les préceptes de l'Abbé d'Aubignac. Severe & Pauline font les véritables Maîtres de l'Art. Tant de Livres faits fur la Peinture par des Connoiffeurs, n'inftruiront pas tant un Eleve que la feule vûë d'une tête de Raphaël.

Les principes de tous les Arts, qui dépendent de l'imagination, font tous aifés & fimples, tous puifés dans la nature & dans la raifon. Les Pradons & les Boyers les ont connus auffibien que les Corneilles & les Racines; la difference n'a été & ne fera jamais que dans l'application. Les Auteurs d'Armide & d'lffé, & les plus mauvais Compofiteurs, ont eu les mêmes regles de Mufique. Le Pouffin a travaillé fur les mêmes principes que Vignon. Il paroît donc auffi inutile de parler de regles à la tête d'une Tragedie, qu'il le feroit à un Peintre de prévenir le Public par des Diflertations fur fes Tableaux, ou à un Muficien de vouloir démontrer que fa Mufique doit plaire...

Mais puifque M. de la Motte veut éta

blir des Regles toutes contraires à celles qui ont guidé nos grands Maîtres, il est jufte de défendre ces anciennes Loix, non pas parce qu'elles font anciennes mais parce qu'elles font bonnes & néceffaires, & qu'elles pourroient avoir dans un homme de fon mérite un Adverfaire redoutable.

M. de la Motte veut d'abord profcrire l'unité d'action, de lieu & de tems; car elles font tellement unies enfemble, que qui en combat une les attaque toutes.

Les Français font les premiers d'entre les Nations modernes qui ont fait revivre ces fages regles du Théâtre; les autres Peuples ont été long-tems fans vouloir recevoir un joug qui paroiffoit fi févere: mais comme ce joug étoit jufte, & que la raison triomphe enfin de tout, ils s'y font foumis avec le tems. Aujourd'hui même en Angleterre, les Auteurs affectent d'avertir au devant de leurs Pieces, que la durée de l'action eft égale à celle de la representation; & ils vont fouvent plus loin que nous, qui en cela avons été leurs Maîtres.

Toutes les Nations commencent à re. garder comme barbares les tems où cette pratique étoit ignorée des plus grands génies, tels que Don Lopez de Vega &

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