PREMIERE ÉPOQUE. PENSÉES DES ANCIENS ORIENTAUX ET DES ANCIENS GRECS, SUR LA NATURE DEs Causes prREMIERES. Nous partageons cette époque en deux parties ou fections, dont la premiere aura. pour objet les Orientaux, & la feconde les Grecs, dans les temps fabuleux. SECTION I. PENSÉES DES ANCIENS ORIENTAUX. ARTICLE I. Ancienneté de la Philofophie. LES Hiftoriens de la Philofophie fixent ordinairement fes commencemens au fiecle de Thalès & de Pythagore, environ 600 ans avant J. C. & ils font perfuadés qu'au-delà de cette époque, les connoiffances qu'avoit recueillies le genre humain, ne doivent point être regardées comme des connoiffances philofophiques. Peut-être ne doit-on point les en croire, pour l'honneur même de la Philofophie. On auroit bâti des villes comme Babylone, Ninive, Thèbes, Memphis, Tyr &c; on y auroit élevé des monumens éternels d'architecture civile & militaire; on y auroit fait des loix, établi la police, cultivé le commerce, la navigation, les arts, réglé l'année, marqué les points fixes des faifons; en un mot, on auroit eu la fociété formée avec toutes fes dépendances pour le bonheur des états & pour celui des particuliers, pour la guerre & pour la paix, pour les befoins de néceffité & pour ceux de goût & de luxe, & tout cela avant qu'il y eût des Philofophes? A quoi donc auroit servi la Philosophie ? Car nous parlons de celle qu'on dit être la maîtresse de la vie, la mère des loix, le flambeau & la regle du genre humain. En eft-il une autre? Non-feulement cette Philofophie est née avant Thalès & Pythagore, il y a eu des Savans qui ont eru qu'elle est née avant le déluge. Et pourquoi, difoient-ils, les premiers hommes auroient-ils eu moins d'efprit, moins de curiofité, moins d'expérience que nous? car c'est tout ce qu'il faut pour devenir philofophe. Ce que nous appelons aujourd'hui Philosophie, a fubfifté trois ou quatre cens ans chez les Grecs, deux cens ans tout au plus chez les Romains, qui même n'ont rien inventé, tant le cercle des pensées humaines eft étroit: il y a environ cent cinquante ans qu'on s'en occupe en Europe (a): tous ces fiecles coufus bout à bout, font à peine la vie d'un de ces patriarches que nous représentent les livres faints. Qui auroit empêché un de ces héros millénaires de l'Écriture, dont l'Égypte égarée dans fes fastes, a fait autant de Dieux regnans, (1)de regarder au ciel & à fes pieds, & de faire (1) Hérodote, II, 144. une réflexion? Il n'en falloit pas davanta ge pour pofer les fondemens de la Philofophie, s'il eft vrai, comme il l'eft, que la Philofophie n'eft que l'art de nous connoître nous-mêmes, & nos rapports avec les autres êtres, pour nous perfectionner & nous conferver. Comme ces hommes avoient une force de corps fupérieure à la nôtre, & par conféquent une tête aussi plus forte, & une ame fans doute plus vigoureufe, qu'ils vivoient autant que nos empires, qu'ils avoient par la tradition vivante de leurs peres & de leurs aïeux, avec lefquels ils paffoient des fiecles, & par leurs obfervations propres, une expérience perfonnelle, qu'à peine une nation entiere peut acquérir aujourd'hui pendant une longue fuite d'années, qui les auroit empêché de raifonner entre eux fur le monde qu'ils avoient vu naître, & fur le travail de la premiere Cause, qui sembloit achever chaque jour fous leurs yeux de développer l'œuvre de la création? Caïn a bâti une ville. Combien de no tions renfermées dans ces deux mots ? Ce ne fut d'abord, fi l'on veut, qu'un amas de chaumieres ou d'antres creusés à côté les uns des autres : cependant cet effai groffier contenoit tous les élémens des fecours mutuels, & les germes de toutes les induftries. Quand le déluge arriva, l'an du monde 1656, cette ville pouvoit être deux fois plus ancienne que Rome ne l'étoit fous Augufte, ou Athènes fous Périclès. Le befoin ou le defir du bien-être auroient-ils eu, dans ces premiers temps, moins de refforts, que lorsqu'ils furent à demi fatisfaits par l'invention des arts? Les hommes fortans des mains de Dieu, auroient-ils été moins inventifs, moins industrieux que ne le furent les Autocthones d'Achaïe, ou les Faunes d'Hespérie? Jubal travailla fur la mufique pendant plufieurs fiecles; le génie & le fentiment vif qui lui avoient fait faifir les rythmes & les intervalles, l'auront-ils toujours laiffé aux premiers élémens? Eft-il plus difficile d'ajouter quelque perfection à ce qu'on a |