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ne manqueroit pas de le croire à la veille d'essuyer quelque fâcheux revers de fortune. J'ignore l'avenir, dit Afmodée; mais je ne puis m'empêcher de penfer comme un Turc.

Ah! qu'est-ce que je vois, continua le Demon avec surprise ? Peu s'en faut que je ne doute du raport de mes yeux ! Je démêle dans cette falle, un Poëte qui n'y devroit pas être. Comment ofe-t'il se montrer ici, après avoir fait des vers qui offensent de Grands Seigneurs Espagnols? Il faut qu'il compte bien fur le mépris qu'ils ont pour lui.

Considérez attentivement ce respectable personnage, qui entre, apuyé fur un Ecuyer. Remarquez comme, par confideration, tout le monde se range pour lui faire place. C'est le Seigneur Don Joseph de Reynafte & Ayala, Grand Juge de Police. Il vient rendre compte au Roi, de ce qui est arrivé cette nuit dans Madrid. Regardez ce bon Vieillard avec admiration.

Véritablement, dit Zambullo, il a l'air d'être un homme de bien. Il seroit à souhaiter, reprit le Boiteux, que tous les Corregidors le priffent pour modèle. Ce n'est pas un de ces esprits violens, qui n'agissent que par humeur & & par impétuosité. Il ne fera point arrêter un homme, sur le simple raport d'un Alguafil, d'un Sécretaire, ou d'un Commis. Il sçait trop bien, que ces fortes de gens, pour la plupart, ont l'ame vénale, & font capables de faire un honteux trafic de fon autorité. C'est pourquoi, lorsqu'il est question d'enfermer un accuse, il aprofondit l'accusation, jusqu'à ce qu'il ait démêlé la vérité. Aussi n'envoye-t'il jamais des innocens dans les prisons: il n'y fait mettre que des coupables. Encore n'abandonne-t'il pas ceux-ci à la barbarie qui régne dans les cachots: Il va voir lui-même ces miférables, & a foin d'empêcher qu'on n'ajoute l'inhumanité, aux justes rigueurs des Loix.

Le beau caractére, s'écria Léandro! L'aimable mortel! Je serois curieux de l'entendre parler au Roi. Je suis bien mortifié, répondit le Diable, d'être obligé de vous dire, que je ne puis contenter ce nouveau defir, fans m'exposer à recevoir une insulte. Il ne m'est pas permis de m'introduire auprès des Souverains. Ce seroit empiéter sur les → droits de Léviatan, de Belfegor & d'Astarot. Je vous l'ai déja dit, ces trois Esprits font en poffeffion d'obséder les H 3 Prin

Princes. Il est défendu aux autres Démons, de paroître dans les Cours ; & je ne sçai à quoi je pensois, lorsque je me suis avisé de vous amener ici. C'est avoir fait, je l'avoue, une démarche bien téméraire. Si ces trois Diables m'apercevoient, ils viendroient avec fureur fondre fur moi; & entre nous je ne ferois pas le plus fort.

Puisque cela eft, repliqua l'Ecolier éloignons-nous promptement de ce Palais. J'aurois une mortelle douleur, de vous voir houspiller par vos confreres, fans pouvoir vous fecourir; car fi je me mettois de la partie, je crois que vous n'en feriez guéres mieux. Non, fans doute, répartit Afmodée; ils ne sentiroient point vos coups, & vous péririez fous les leurs.

Mais, ajoûta-t'il, pour vous confoler de ce que je ne vous fais pas entrer dans le Cabinet de votre grand Monarque, je vais vous procurer un plaifir qui vaudra bien celui que vous perdez. En achevant ces paroles, il prit par la main Don Cléofas, & fendit avec lui les airs, du côté de la Merci.

CHA

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CHAPITRE VIII.

Des Captifs.

Ls s'arrêterent tous deux fur une mai

Issarreterent tous

à la

porte duquel il y avoit un grand concours de personnes de l'un & de l'autre sexe. Que de monde, dit Léandro Pérez! Quelle cérémonie assemble ici tout ce peuple ? C'est, répondit le Démon, une cérémonie que vous n'avez jamais vuë, quoiqu'elle se fasse à Madrid de tems en tems. Trois cens Esclaves tous sujets du Roi d'Espagne, vontarriver dans un moment. Ils reviennent d'Alger, où les Peres de la Rédemption les ont été racheter. Toutes les ruës par où ils doivent paffer, vont se remplir de spectateurs.

Il est vrai, repliqua Zambullo, que je n'ai pas été jusqu'ici fort curieux de voir un semblable spectacle;& fi c'est-là celui que votre Seigneurie me réserve, je vous dirai franchement, que vous ne deviez pas tant m'en faire fête. Je vous connois trop bien, repartit le Diable, pour H 4 ignorer

ignorer que ce n'est pas pour vous un agréable paffe-tems, que d'observer des miférables. Mais quand vous scaurez qu'en vous les faisant considérer, j'ai dessein de vous révéler les particularitez remarquables qu'il y a dans la captivité. des uns, & les embarras où vont se trouver quelques autres à leur retour chez eux, je fuis perfuadé que vous ne ferez pas fâché que je vous donne ce divertiffement. Oh! pour cela non, reprit l'Ecolier. Ce que vous dites-là change la thèse; & vous me ferez un vrai plaifir detenir votre promefle.

Pendant qu'ils s'entretenoient de cette forte, ils entendirent tout-à-coup de grands cris, que poufla la populace à la vue des Captifs, qui marchoient en cet ordre. Ils alloient à pied, deux à deux, fous leurs habits d'Esclaves, & chacun ayant fa chaîne sur ses épaules. Un affez grand nombre de Religieux de la Merci, qui avoient été au-devant d'eux, les précédoient, montez fur des mules caparaçonnées d'étamine noire, comme s'il euffent mené un deüil; & un de ces bons Peres portoit l'Etendart de la Rédemption. Les plus jeunes Captifs étoient à la tête; les vieux les suivoient, derriére ceux-ci, paroiffoit fur un petit che

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