De

82

le verre d'eau dans le trictrac, Homme, inonde celui contre qui il joue: & dans une chambre où il eft familier, il crache fur le lit, & jette fon chapeau à terre, en croyant faire tout le contraire. Il fe promene fur l'eau, & il demande quelle heure il eft : on lui préfente une montre, à peine l'a-t-il reçue, que ne fongeant plus ni à l'heure, ni à la montre, il la jette dans la riviere, comme une chofe qui l'embarraffe. Lui-même écrit une longue lettre, met de la poudre deffus à plufieurs reprises, & jette toujours la poudre dans l'encrier ce n'eft pas tout, il écrit une feconde lettre, & après les avoir achevées toutes deux il fe trompe à l'adreffe: un Duc & Pair reçoit l'une de ces deux lettres & en l'ouvrant il y lit ces mots, Maître Olivier, ne manquez pas fi-tôt la préfente reçûe, de m'envoyer ma provifion de foin.... Son Fermier reçoit l'autre il l'ouvre, & fe la fait lire: on y trouve, Monfeigneur, j'ai reçu avec une foumiffion aveugle les ordres qu'il a plu à Votre Grandeur.... Lui-même encore écrit une lettre pendant la nuit, & après l'avoir cachetée, il éteint fa bou

pas

XL

gie, il ne laiffe d'être furpris de ne CHAP. voir goutte, & il fait à peine comment cela eft arrivé. Menalque defcend l'efcalier du Louvre, un autre le monte, à qui il dit, c'est vous que je cherche : il le prend par la main, le fait defcendre avec lui, traverse plufieurs cours, entre dans les falles, en fort, il va, il revient fur fes pas: il regarde enfin celui qu'il traîne après foi depuis un quart d'heure. Il eft étonné que ce foit lui, il n'a rien à lui dire, il lui quitte la main, & tourne d'un autre côté. Souvent il vous interroge, & il est déja bien loin de vous, quand vous fongez à lui répondre: ou bien il vous demande en courant comment fe porte votre pere, & comme vous lui dites qu'il eft fort mal, il vous crie qu'il en eft bien-aife. Il vous trouve quelque autre fois fur fon chemin : Il est ravi de vous rencontrer, il fort de chez vous pour vous entretenir d'une certaine chofe il contemple votre main, vous avez là, dit-il, un beau rubis, eft-il Balais il vous quitte & continue fa route: voilà l'affaire importante dont il avoit à vous parler. Se trouve-t-il en campagne, il dit à quelqu'un, qu'il

?

De

le trouve heureux d'avoir pû se déroT'Homme, ber à la Cour pendant l'automne, & d'avoir paffé dans fes terres tout le tems de Fontainebleau: il tient à d'autres d'autres difcours, puis revenant à celui-ci, vous avez eu, lui dit-il, de beaux jours à Fontainebleau, vous y avez fans doute beaucoup chaffé. It commence enfuite un conte qu'il oublie d'achever, il rit en lui-même, il éclate d'une chofe qui lui paffe par l'efprit, il répond à fa pensée, il chante entre fes dents, il fiffle, il fe renverse dans une chaise, il pouffe un cri plaintif, il baaille, il fe croit feul. S'il se trouve à un repas, on voit le pain se multiplier infenfiblement fur fon affiette: il eft vrai que fes voifins en manquent, auffi bien que de coûteaux & de fourchettes, dont il ne les laiffe pas jouïr long-tems. On a inventé aux tables une grande cueilliere pour la commodité du fervice: il la prend, la plonge dans le plat, l'emplit, la porte à fa bouche, & il ne fort pas d'étonnement de voir répandu für fon linge & fur les habits le potage qu'il vient d'avaler. Il oublie de boire pendant tout le dîner; ou s'il s'en fouvient, &

qu'il trouve que l'on lui donne trop de vin, il en flaque plus de la moitié au vifage de celui qui eft à fa droite it boit le reste tranquillement, & ne comprend pas pourquoi tout le monde éclate de rire, de ce qu'il a jetté à terre ce qu'on lui a verfé de trop. If eft un jour retenu au lit pour quelque incommodité: on lui rend vifite, il y a un cercle d'hommes & de femmes. dans fa ruelle qui l'entretiennent; & en leur présence il fouleve fa couverture & crache dans fes draps. On le mene aux Chartreux, on lui fait voir un Cloître orné d'Ouvrages, tous de la main d'un excellent Peintre : le Religieux qui les lui explique, parle de faint BRUNO, du Chanoine & de fon avanture, en fait une longue hiftoire & la montre dans l'un de ces tableaux: Menalque qui pendant la narration eft hors du Cloître, & bien loin au-delà, y revient enfin, & demande au Pere fi c'eft le Chanoine ou S. Bruno qui eft damné. Il fe trouve par hazard avec une jeune veuve, il lui parle de fon défunt mari, lui demande comment il cft mort; cette femme à qui ce difcours renouvelle fes douleurs,

pleu

CHAP

XI

De

pleure, fanglotte, & ne laiffe pas de Homme, reprendre tous les détails de la maladie de fon époux, qu'elle conduit depuis la veille de fa fievre qu'il fe portoit bien, jufqu'à l'agonie. Madame, lui demande Menalque, qui l'avoit apparemment écoutée avec attention, n'aviez-vous que celui-là? Il s'avife un matin de faire tout hâter dans fa cuifine, il fe leve avant le fruit, & prend congé de la compagnie : on le voit ce jour-là en tous les endroits de la ville, hormis en celui où il a donné un rendez-vous précis pour cette affaire qui l'a empêché de dîner, & l'a fait fortir à pied, de peur que fon caroffe ne le fit attendre. L'entendez-vous crier, gronder, s'emporter contre l'un de fes domestiques; il est étonné de ne le point voir, où peut-il être, dit-il? que fait-il qu'eft-il devenu? qu'il ne fe préfente plus devant moi, je le chaffe dès à cette heure le valet arrive, à qui il demande fierement d'où il vient, il lui répond qu'il vient de l'endroit où il l'a envoyé, & lui rend un fidéle compte de fa commiffion. Vous le prendriez fouvent pour tout ce qu'il n'est pas, pour un stupide, car il n'é

coute