de Pharfale, & Corneille l'a mis dans la bouche d'un jeune Prince âgé de dix-huit ans qui n'avoit jamais vû de guerre,& qui ne venant de recevoir la nouvelle de la que défaite de Pompée, n'en devoit pas fçavoir les particularités dans un détail fi circonftancié. On s'eft déja plaint de nos jours avec fondement que ce ftile bourfouflé s'introduit dans le Dramatique, & que l'on ne diftingue point affez la Nobleffe qui lui convient, du Phébus dans lequel on donne. Le cothurne, il eft vrai, exige de la Majefté, mais elle doit plûtôt confifter dans les chofes que dans les mots; parceque c'eft le fonds des fentimens, & non pas la force du langage qui caractérise les Héros: & d'ailleurs les piéces de Théatre devant être écrites dans un ftile naturel qui approche affez de celui de la converfation; certains tours, certaines expreffions qui plairoient dans l'Epopée, produiroient un effet contraire dans la Tragédie.

Variété

De la Tous les arts ont un lien com→ mun, une forte d'union générale, un endroit qui les rend, chacun dans leur efpece, capables de plaire dans les effets qu'ils produifent. C'est la variété qui leur convient à tous. Voulez vous du public mériter les amours Sans ceffe en écrivant variez vos difcours.

Art

Poët.
Chant I..

Dans un tableau, on ne recherche pas feulement la correction du deffein, & la vivacité du Coloris, on veut encore de la diverfité dans les objets: un groupe de belles figures de la même taille, toutes dans la même attitude, toutes avec les mêmes draperies déplairoît infailliblement. L'oeil aime à fe promener d'objets en objets ; Un point de vue toujours uniforme le laffe & le fatigue. De vaftes pleines à perte de vûe ne le réjouiffent pas comme un vallon riant, ombragé par des arbres touffus, & arrofé par des ruiffeaux argentés: Il en eft de même de la Poëfie; à moins qu'elle ne préfente à l'efprit une agréable va

riété, elle l'ennuye. Le Poëte eft une abeille qui doit voltiger fur les fleurs, fans demeurer trop longtemps fur chacune en particulier, ou fe fixer fur une feule par préférence. Ce n'eft pas à dire pour cela qu'il doive s'y repofer fans choix & fans régle au gré de fon caprice; la variété dont je parle doit être également éloignée de la froide fimétrie & de la confufion: l'ordre & la méthode fe bornent à difpofer le fonds & les maffes d'un ouvrage, la variété concerne les beautés de détail, comme la fculpture ne s'étend qu'aux ornemens dans l'Architecture. Or ce qui produit cette variété dans le ftile, c'est la connoiffance & l'ufage des figures, l'art de les enchaffer, & de les entremêler habilement. Les récits, les descriptions, les comparaifons, les incidens imprévus, les paffions & les moeurs, tout cela demande des couleurs différentes, & produit une grande variété dans les tours & dans les expreffions: Homere parmi les anciens poffede fus

Jefque.

périeurement ce talent & Mr. de Voltaire parmi les Modernes, à fçu parfemer fon Poëme d'une infinité de traits curieux de Mithologie, d'Hiftoire, de Morale, de Philofophie, qui n'en font pas un des moindres agrémens. Ce qui montre, pour le dire en paffant, que la Poëfie n'eft point un art auffi fuperficiel que le penfe le commun des hommes,puifqu'elle exige pour plaire des connoiffances si rélevées & en fi grand nombre..

Horace reprochoit aux Romains

Du Bur-les applaudiffemens qu'ils avoient donnés aux plaifanteries deFlaute; n'étoient-ils pas bien excufables, puifque leur goût n'étoit point encore épuré, & que d'ailleurs ce Poëte étoit rempli de beautés réelles, & de ces graces graces naïves que nous admirons dans fes écrits. Il faut l'avouer à la honte de nos ancêtres, le Burlefque qui les charma étoit encore bien au-deffous des froides faillies du Poëte Latin, & ce qui furprendra davantage, c'est que Scarron & Daffouci

ont été contemporains de Malher be & du grand Corneille, & qu'ils ont partagé avec ces grands hommes, l'admiration du même fiécle,

Au mépris du bon fens le Burlesque effronté Trompa les yeux d'abord, plut par la nouveauté.

Il fembloit que la premiere aurore du bon goût ne dût luire qu'à travers les nuages ténébreux que le mauvais goût s'efforceroit de lui oppofer. En effet rien étoit-il plus contraire au bon fens & à la nature qu'un ftile, dont la perfection (fi l'on peut appliquer ce terme à la chofe la plus imparfaite,) dont la perfection, dis-je, confiftoit à choquer le plus directement la nature & le bon fens, & dont les termes bas, les expreffions triviales, les imaginations ridicules formoient les graces les plus brillantes; fans parler du mépris que fes partifans faifoient des bienféances: on a peine à comprendre comment une nation qui les connoit & qui les ob