manier les crayons & les pinceaux d'Apollon. Indépendamment de l'écuëil que je viens de marquer, il en eft mille autres dans la Poësie qui doivent détourner tout homme fenfé d'écrire en ce genre fans une vocation décidée (que l'on me paffe ce terme.) Il en coûte trop au bonheur pour exercer ce talent avec fupériorité, & la médiocrité n'y fut jamais permife. Je ne dis pas qu'un galant homme ne puiffe quelquefois pour s'amufer, ou pour amufer les autres, jetter fur le papier quelques Vers, rimer un fujet leger & badin; mais quant à des ouvrages de plus Tongue haleine, je fuis de l'avis des Espagnols, qui penfent qu'il faut être ftupide pour ne pas pouvoir faire deux Vers, & & qu'il faut être fou pour en faire quatre. Quant à la Lecture des Poëtes,je la crois nonfeulement très-propre à former le goût, mais encore indifpenfable aux personnes qui font profeffion d'écrire & de parler. L'habitude de ne lire que de bons Vers(car en ce genre il eft auffi impoffible que dangereux de vouloir tout lire ;) le choix des meilleurs Poëtes,tant anciens que modernes, accoutumoit infenfiblement un Ecrivain à répandre des graces, de la précision, de l'énergie & de la vehemence dans fon ftyle, une Lecture réfléchie de Defpréaux, de Corneille, de Racine, de Voltaire, & de tant d'autres, fournit à l'efprit des tours brillans, ingénieux, fo g lides pour exprimer fes penfées. Mais pour arriver à ce point, il eft abfolument néceffaire de lire ces modeles avec fruit, & par confequent d'avoir des principes certains pour fçavoir difcerner à propos les beautés des fautes dans lefquelles ils font tombés, pour apprendre à les tranfporter dans fes propres écrits, pour les égaler, pour les surpasser même s'il eft poffible; au moins pour en raisonner pertinemment & avec jufteffe. Tous » les hommes, dit Ciceron, à l'aide du fentiment intérieur qui eft en eux, connoissent, fans favoir les regles, fi les productions des arts font de ons ou de mauvais ouvra"ges, « mais l'homme de goût fe conduit par d'autres voyes: S сс non content d'un fentiment confus, il cherche des lumiéres propres à l'éclairer lui-même, il veut des principes capa bles de convaincre les autres. On a tâché de raffembler la plûpart de ceux qui concernent la Poëfie dans les remarques fuivantes, où l'on a eu d'autant moins deffein d'avancer des paradoxes, que l'on eft plus perfuadé qu'en fait de goût, les opinions établies depuis longtems dans la Republique des Lettres font toujours préférables aux fingularités & aux preftiges de la nouveauté. PRINCIPES |