du théâtre, une grande connoiffance de notre histoire, un talent rare pour la difcuffion, & cette logique, sûre & favante, qui n'est pas le moindre mérite, même de fes compofitions dramatiques; il avoit fur-tout fignalé fes talens dans trois grands Mémoires hiftoriques, imprimés en 1770. Dans le premier de ces Mémoires, relatif à la Tragédie de Gabrielle de Vergy, l'Auteur rend à la patrie la Maifon de Coucy, qu'on croyoit éteinte; il rend à cette Maifon des rejetons dignes d'elle; il rend enfin à un illuftre infortuné (Jacques de Coucy-Vervins, gendre du Maréchal du Biés,) l'honneur que la rage de fes envieux étoit parvenue à lui enlever avec la vie.

Le fecond Mémoire concerne la Dame de Fayel & le Châtelain de Coucy.

Le troisième, Euftache de S. Pierre.

La même cause qui avoit forcé M. de Belloy de livrer fes pièces à l'impreffion, fans le véhicule & le paffeport des réprésenta→ tions, le força auffi de faire imprimer ces Mémoires fans à-propos, fans occafion qui pût leur donner du prix & de l'éclat, qui pût du moins exciter l'attention. Le Public ne voit pas toujours ce qui eft fous fes yeux; il a prefque toujours befoin d'être échauffé fur les ouvrages, par des circonstances étrangères à leur mérite; il faut de la mode à tout

en France, & fur-tout à Paris. On en vit alors un exemple bien fenfible. Les deux nouvelles Tragédies de M. de Belloy étoient depuis deux ans fous les yeux du Public, qui paroiffoit peu en fentir le prix, lorfque la pièce de Gafton & Bayard obtint enfin la faveur d'être jouée. Les rivaux de M. de Belloy décidè rent, qu'il étoit impoffible que cette pièce réufsît au théâtre : l'envie ne fe refufe guère ces fortes de prédictions; car, felon la remarque d'un Philofophe, elles s'accomplif fent fouvent, par la feule raifon qu'elles » ont été faites, & elles font elles-mêmes la ➡ cause de leur accomplissement. « Cette règle fut en défaut pour cette fois. La pièce eut un fuccès prefque égal à celui de Zelmire & du Siége de Calais; elle ouvrit à l'Auteur les portes de l'Académie. M. le Maréchal de Duras faifit cette occafion de fignaler fon zèle pour les Lettres, & fon amitié pour M. de, Belloy, en lui procurant de nouvelles graces du Roi, d'autant plus flatteufes qu'elles étoient méritées.

En donnant la Médaille dramatique à l'Auteur de Zelmire & du Siége de Calais, en comptant pour deux fuccès l'effet dramatique & l'effet politique de cette feconde pièce, on avoit rempli l'efprit de la loi, qui exigeoit trois fuccès: le triomphe de Gafton & Bayard

confirmoit ce jugement, & la lettre même de la loi étoit fuivie. La Médaille étoit conquife de droit; les concurrens qui n'avoient pu l'obtenir, n'avoient plus même la ressource d'attribuer la victoire de M. de Belloy à une forte de difpenfe & de faveur. M. de Belloy les laissoit bien loin derrière lui; & fon nom, dans l'opinion publique, fut placé à la suite des quatre grands noms que la fcène tragique a immortalifés.

C'en étoit trop pour l'envie ; c'en étoit trop même pour la fortune: il eft rare qu'elle foit fi constante dans fes faveurs ; cependant, fi l'on examine quelle étoit alors la deftinée de M. de Belloy, compensation faite des biens & des maux, il feroit difficile de la trouver heureuse. A la vérité, les fruits de fes travaux & les bontés du Roi l'avoient mis à l'abri de la pauvreté qui accable, & de l'inquiétude qui tourmente; mais il ne parvint jamais à cette douce aifance, à cette auream mediocritatem, qui fuffit au bonheur des coeurs fans ambition: il avoit moins de fortune, il étoit moins récompensé que beaucoup de Gens de Lettres obfcurs, à qui l'intrigue a tenu lieu de titres & de talens; & le déplorable état de fa fanté lui donnoit plus de befoins que n'en a le commun des hommes le climat rigoureux de la Ruffie avoit

jeté dans fon fein, avant le temps, des principes de destruction & de mort. C'étoit au milieu des langueurs & des fouffrances qu'il avoit compofé ses meilleurs ouvrages : c'étoit dans un corps infirme & fuccombant fous le poids des maux, qu'habitoit cette ame vigoureuse, qui élevoit les autres ames à fa hauteur, qui réveilloit au fond des coeurs le patriotisme afsoupi, qui combinoit des plans, qui créoit des beautés, qui préparoit des effets utiles, qui laiffoit des impreffions durables.

Fortune, fanté, bonheur, la gloire tient donc lieu de tout malheur à qui n'aime point la gloire ! malheur auffi cependant à qui place toute fon exiftence dans l'opinion d'autrui ! Oui, l'amour de la gloire, ce mobile des grandes chofes, ce reffort des grandes ames peut devenir une foiblesse dangereuse: M. de Belloy en fut peut-être la vi&ime.

Il avoit compofé la Tragédie de Gabrielle de Vergy, avant l'époque fatale qui nous a privé de l'Actrice célèbre dont j'ai déjà parlé. L'éclat avec lequel elle rempliffoit la fcène, fes talens qui paroiffoient toujours parvenus à la perfection, & qui cependant fembloient fe perfectionner tous les jours, avoient perfuadé à M. de Belloy qu'elle étoit la feule qui pût rendre le rôle de Gabrielle, comme

il l'avoit conçu. Dans l'état où cette retraite laiffoit le théâtre, il ne crut pas que l'exécution de ce cinquième acte, fi terrible & fi touchant, cet égarement, ce délire du défef poir de Gabrielle, puffent être confiés aux talens encore novices qu'il voyoit éclorre alors; mais le génie inspire le génie. Que n'at-il pu voir cette autre Actrice qui joint les talens à la beauté, justement applaudie dans fes autres rôles, s'élever dans celui-ci au deffus d'elle-même, au deffus de l'art, faifir toute l'énergie de la nature, & s'élancer tout-àcoup jufqu'à ce degré de perfection, au delà duquel on ne defire & on n'imagine rien ! Il faut compter parmi les malheurs de la def tinée de M. de Belloy, que fes yeux ayent été privés de ce fpectacle, & fon cœur du plaifir d'être embelli par fon amie.

M. de Belloy préféra de donner d'abord Pierre le Cruel: c'étoit où l'envie l'attendoit, l'envie fatiguée de tant de gloire, & toujours prête à exercer fon funeste ostracisme fur tout ce qui s'élève. Pierre le Cruel n'étant point connu par l'impreffion, fon fort étoit beaucoup plus au pouvoir d'une cabale; tous les efforts de l'envie fe portèrent contre cette pièce; l'Auteur étoit vivant : l'envie a paru refpecter (non cependant fans murmure & fans combat,) l'impreffion profonde qu'a faite