en partagérent d'abord les frais : la Compagnie les fit trois fois de fuite en corps, après la mort de M. Pelliffon: enfin M. de Clermont-Tonnerre, Evêque de Noyon, & membre de l'Académie, fonda ce Prix (5) à perpétuité. C'eft auffi une Médaille d'or, qui a d'un côté la figure du Roi, & fur le revers la devife de l'Académie.

Plus de fix mois avant la Fête de faint Louis, jour que l'Académie diftribuë fes Prix en pleine affemblée, elle répand par toute la France un Imprimé, où elle marque fur quels fujets on doit composer pour l'année courante, & où elle avertit :

I. Que les Piéces qui feront préfentées pour le Prix d'Eloquence, doivent avoir une Approbation fignée de deux Docteurs

de

pour les deux autres, on ne le fait que par conjecture; car leur argent étoit porté au Libraire de l'Académie, fans que perfonne fût d'où il

venoit.

(5) Il donna trois mille francs, qui furent conftituez fur l'Hôtel de Ville de Paris en 1699. On trouve dans le Mercure Galant ( Juin de la même année) le Difcours qu'il fit à ce fujer dans l'Académie.

de la Faculté de Paris, & y réfidant actuellement.

II. Qu'elles ne doivent être tout au plus que d'une demi-heure de lecture, & qu'il faut les finir par une courte Prière à JéSus-Chrift.

III. Que les Piéces qui feront présentées pour le Prix de Poëfie, ne doivent pas excéder cent vers ; & qu'il faut y ajoûter une courte Priére à Dieu pour le Roi, féparée du corps de l'Ouvrage, & de telle mesure de vers qu'on voudra.

IV. Que toute forte de perfonnes feront reçues à compofer pour les deux Prix, hors les quarante de l'Académie, qui en doivent être les juges.

V. Que les Auteurs ne mettront point leur nom à leur Ouvrage, mais une marque ou un paraphe, avec un paffage de l'Ecriture fainte pour les Difcours de Profe, & telle autre Sentence qu'il leur plaira pour les Piéces de Poëfie.

VI. Que les Piéces des Auteurs qui fe feront fait connoître, foit par eux-mêmes, foit par leurs amis, feront rejettées, & ne concourront point; & que tous Meffieurs les Académiciens ont promis de fe récufer eux-mêmes, de ne pas donner

leurs fuffrages pour les Piéces dont les Auteurs leur feront connus.

VII. Que les Auteurs feront remettre leurs Piéces au Libraire de l'Académie port franc, avant le premier du mois de Juillet, fans quoi elles ne feront pas reçuës.

Il eft certain que ces deux Prix mettent parmi nos jeunes écrivains une noble jaloufie, qui fert infiniment à perfectionner leurs talens : & c'est à quoi peut-être nous devons une partie des Orateurs & des Poëtes, que nous avons eus depuis 1671.

Au commencement de l'année fui vante, la perte que l'Académie (6) fit de M. le Chancelier Seguier, la mit dans la néceffité de fonger à un nouveau Protecteur. Elle avoit eu déjà plufieurs occafions de paroître devant le Roi, & d'éprouver les bontez. Ainfi fans avoir égard à la timidité de quelques Académiciens, qui doutoient que le Roi voulût agréer le titre de Protecteur, après que deux de fes fujets l'avoient porté fi long-temps;il fut arrêté

(6) Il mourut le 28 Janvier 1672.

que

que la propofition lui en feroit faite par M. de Harlay, Archevêque de Paris, Académicien lui-même, & l'homme de France né avec le plus de talent pour la parole.

On perfuada fans peine à un Prince qui aimoit paffionnément la gloire, & qui faifoit tous les jours de fi grandes chofes pour la mériter, qu'il avoit un intérêt personnel à protéger l'Académie.

J'ai appris de M. Huet, qui étoit alors Sous-précepteur de M. le Dauphin, , que la Compagnie étant allée remercier le Roi, de ce qu'il daignoit s'en déclarer le Protecteur, fa Majesté voulut que M. le Dauphin fût témoin de ce qui fe pafferoit dans une occafion fi honorable aux Lettres. Que M, de Harlay, chargé de parler au nom de tous, mit dans un grand jour l'utilité de cet établiffement, qui avoit produit, en moins de quarante ans, plus d'écrivains célébres en tous genres, que la France jufqu'alors n'en avoit eus depuis le commencement de la Monarchie. Qu'enfuite, par divers traits de notre Histoire, il avoit repréfenté

quels

quels honneurs les gens de Lettres avoient toujours reçus des plus grands Princes, d'un Charlemagne, d'un Saint Louis, qui ne les croyoient pas d'un moindre ornement dans un état, que ceux qui le défendent ou l'agrandiffent par les armes. Qu'après ce difcours, le Roi paroiffant en quelque façon ému,' donna de très-grandes marques d'estime à la Compagnie; fe fit nommer l'un après l'autre tous ceux des Acadé miciens, dont le vifage ne lui étoit pas connu ; & dit en particulier à M. Colbert, qui étoit là dans fon rang de fimple Académicien: Vous me ferez favoir ce qu'il faudra que je faffe pour ces Meffieurs. Peut-être M. Colbert, ce Mi niftre fi zélé pour les beaux arts, n'at-il jamais reçu d'ordre plus conforme à fa propre inclination.

Au refte, cette occafion n'eft pas l'u nique où M. de Harlay prit vivement les intérêts de l'Académie. Car, pour dire ceci en paffant, la Compagnie lorfqu'elle alla complimenter le Roi fur la mort (7) de Madame la Dauphi

(7) Reg. de l'Acad. 12 Mai 1690.

ne