CHAPITRE XIV.

Hiftoire de l'Ordre Militaire du DRAGON RENVERSE

S'après le grand Conftantin, à y a jamais eu Empereur, qui la Religion Catholique ait eu de particulieres obligations, ç'a été sans doute à l'Empereur Šigifmond I. de ce nom, qui établit dans l'Allemagne l'Ordre du Dragon vaincu ou renverfé, Ce grand Prince qui réunit en fa per

fonne l'Empire avec les Royaumes de Boheme & de Hongrie, fut élû l'an 141r.par les Allemands, après avoir dégradé Venceflas fon frere, que fa brutalité, fon yvrognerie, fa faineantife & fes autres vices avoient rendu indigne de commander à tant de belliqueufes Nations qui compofoient ces grands Etats; & après la mort de Robert ou Rupert Duc de Baviere, qui avoit régné quelques an nées. Ce Prince avoit de grandes qualitez, tant du côté du corps,. que du côté de l'efprit. Il étoit bien fait de fa perfonne, d'un port majestueux, d'un efprit infinuant, agréable, & même affez fçavant pour un Prince & pour fon Siécle, S'énonçant avec facilité en plufieurs langues. Dès qu'il fut affer. mi fur de Trône Imperial, on fçait qu'il s'apliqua tout entier à réta blir les affaires de l'Eglife & de l'Empire, qu'un long Schifme avoit mifes fur le point de leur Tuïne. Pour cet effet, il forma le

grand & glorieux deffein d'affembler un Concile General, pour travailler efficacement à la dépofition des trois prétendans à la Papauté, Jean XXIII.Gregoire XII & Benoît XIII. qui, au lieu de gouverner l'Eglife, lui étoient un fi fâcheux fujet de scandale. Mais quoique ce mal fut bien grand, il y en avoit encore un plus fâcheux. Toute l'Allemagne, & le Royaume de Boheme étoient infectez de l'Herefie de Wiclef, que des efprits remuans & inquiers, qui ne tendoient qu'à la révolte, y avoient aportée d'Angleterre. La puiffance & l'adreffende Sigifmond, & plus que tout cela fon. zele infatiguable pour la réformation de l'Eglife, & l'extinction du Schifme, ayant obligé non-feulement les Princes Chrétiens, qui étoient fi divisez, à caufe des dif ferens partis qu'ils avoient embraffez, mais auffi les trois Papes: les ayant, dis-je, obligé à termi ner ces fâcheufes divifions, en fe

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foumettant aux décifions d'un Concile General, il en fit afsembler un dans la ville de Constance, qui commença vers la fin de l'année 1414.

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On fçait encore l'heureux fuccès qu'eût ce célébre Concile, où la diverfité des refforts de la pro vidence fe fit voir fi manifeftement, par la dépofition des trois prétendans au Pontificat, par l'é, lection unanime de Martin V. de ce nom, & par le jufte fuplice qu'endurerent Jean Hus & Jerôme de Pragues, les deux plus fameux & opiniâtres Sectateurs des Herefies de Wiclef, qui furent brûlez tous vifs après leur rechûte fcandaufe dans l'Herefie, & la condamnation des erreurs de ce feditieux Herefrarque, dont lá memoire fut flétrie.

Mais cette condamnation n'abatit pas toutes les têtes de ce Serpent, & l'Herefie, qui, comme la gangrene, s'étend peu à peu fur ce qui eft fain ne laiffa pas de pren.

dre de fortes racines, & de fe rendre redoutable à la Religion, par le grand nombre de ses Partifans.. La Religion de Sigifmond en fur allarmée. Il leva des troupes, & mit fur pied des Armées confidérables qui n'eûrent pas tout le fuccès qu'il en efperoit : cependant il ne laiffa pas à la longue de fe ren dre maître de plufieurs Places confidérables que les Huffites pof fedoient en Boheme: & pour ache ver de détruire ces dangereux He retiques qui menaçoient même l'Empire, inftitua dans l'Eglife un Ordre Militaire, fous le nom de Dragon renverfé, vers l'an 1418.

Cet Ordre fut en eftime pen dant quelques années en Allema gne & en Italie. Les Chevaliers portoient une Croix fleurdelifée de verd; & aux jours, ils paroif foient revêtus d'un Manteau d'écarlate & fur un Mantelet de foye verre, on voyoit une double Chaîne d'or, au bout de laquelle pendoir un Dragon vaincu & rep