ne portent au col qu'un Ruban Rouge, & la Toifon d'or attachée au bout. Outre l'habillement dont je viens de parler, aux jours folem nels les Chevaliers portent une Robe de toile d'argent, un Man teau de velours cramoifi rouge, & le Chaperon de velours violet. Les Auteurs raportent plufieurs raifons pourquor Philippe le Bon choifit la Toifon d'or pour en faire le fujet de fon Ordre. Quel ques-uns difent qu'ayant en vûë FHiftoire de la Conquête faite par Jafon de la Toifon d'or en Colchos,il vouloit faire connoître les peines & les travaux qu'il y a dans l'aquifition de la vertu ; & quel courage & quelle fidelité fesCourtifans devoient faire paroître dans les fervices qu'ils étoient obligez de lui rendre au péril même de leur vie, comme firent les Argonautes, qui fuivirent Jafon dans l'importante & périlleuse Conquête de la Toifon d'or. D'au tres difent que Philippe l'inftitua en memoire du grand revenu qu'il retiroit du trafic des Laines des Païs-Bas, pleins d'excellens pâtu rages pour la nouriture du bétail à Laine. Enfin, il y a quelques Auteurs qui eftiment que ce Duc, qui avoit l'ame grande & noble, établir cet Ordre pour honorer la Victoire du vaillant & celebre Gedeon, Chef du peuple de Dieu, lequel, avec trois cens hommes, défit une puiffante Armée des Madianites, & délivra le peuple d'If raël des malheurs dont il étoit menacé, après que ce grand Dieu Feût affure de fon fecours par le double miracle de la Toifon de Laine, qui, la premiere fois, fut toute remplie de rofée, pendant que tout le champ demeura fec ; & la feconde fois parut toute féche, la terre d'alentour étant tou te trempée d'eau. Ce grand Prince ayant choifi l'Apôtre faint André pour proteAteur de l'Ordre, a voulu que tous Fes ans, les Chevaliers en fiffent la Fête avec beaucoup de folemnité: & de magnificence pendant trois. jours entiers. Dans le premier, ils portoient un Manteau d'écarlate, pour honorer le martyre de ce grand Apôtre : le fecond jour, ils étoient vêtus de noir, & affiftoient au Service que l'on faifoit pour les Chevaliers décédez pendant l'année: Enfin, le troifiéme jour étoit deftiné à honorer la fainte Vierge; & les Chevaliers paroiffoient vêtus de Damas blanc, pour affifter à la Meffe folemnelle que l'on chantoit à fon honneur, & pour être auffi le Symbole de la pureté qu'ils devoient faire paroître dans tout le cours de leur vie. Cet Ordre eft en une finguliere eftime dans la Maifon d'Autriche, & dans la Roïale branche de Bourbon, qui régne maintenant en Efpagne, fuivant la difpofition teftamentaire du feu Roy Charles II.. & par le droit légitime qu'elle avoit à cette Couronne. Ainfi, pour être admis à cet Ordre, il faut être Prince ou Grand d'Efpagne, ou avoir merité cet honneur par de grands & fignalez fervices rendus à l'Empire & à l'Etat. * Voyez Jean Jacques Chifflet, Infign. Equit. vell. Aurei. Le Mire, Orig. Ordin. Equift. lib. 1. cap. 1. Favin, Théatre d'honneur & de Chevalerie, &c. CHAPITRE XXXVI. Hiftoire de l'Ordre Militaire de L n'eft d'aucune néceffité de raporter ici plufieurs exemples, pour nous convaincre que Dieu a toûjours pris fous fa protection finguliére le Royaume de France; & fi, pour châtier quelques-uns de fes Princes, il a livré quelquefois leurs Etats en proïe aux Etran |