que nes du Cimetiere de Pontien. S. Mar- On trouve auffi à Rome un Cimetiere de Nicomede, qui fut achevé & confapar Boniface V. vers l'an 620. & encore un autre nommé Oftrien. cré Ces Cimetieres étoient connus des Païens mêmes; & parce que les Chrétiens avoient accoûtumé de s'y affembler, on ne manquoit pas de leur en défendre l'entrée, &, de leur en ôter même la poffeffion. Valerien les en aïant privez l'an 250. Gallien leur rendit par un Res cret ། crit public, qui eft rapporté par Eufebe, 1c 13. Ils en furent encore dépouillez dans les perfecutions fuivantes, mais Maxence & Conftantin les leur fit reftituer. venera Selon le Calendrier de Bucherius, que l'on eftime eftre de l'an 354. l'on rendoit dans ces Cimetieres une tion toute particuliere, à certains Martyrs plus celebres. Cela fe voit auffi par les anciens Martyrologes. Lorfque Conftantin eut rendu la paix à l'Eglife, ce fut en ces Cimetieres que les Chrétiens bâtirent plufieurs Eglifes, & lui-même a été le fondateur des plus celebres. L'opinion commune eft, que de-là eft venue la regle qu'on obferve aujourd'hui,de ne confacrer aucun autel sans y mettre des Reliques des Martyrs. L'Eglife en a fait une loi dans le vii. Concile Oecumenique. S. Jerôme parlant de ces Lieux facrez que les Fideles alloient vifiter par devotion, témoigne que, lorsqu'il étudioit à Rome, il alloit avec les autres enfans de fon age vifiter les Catacombes & les Lieux fouterrains qu'ils étoient fi obscurs, qu'il fembloit que là s'accomplifoit cette parole du Prophete: Ils defcendront tout vivans dans la terre. Il ajoûte que l'on n'y voïoit le jour, que par de petites F ouvertures d'enhaut; que les corps étoient inhumez de côté & d'autre, dans les enfoncemens de la muraille. Prudence, qui vivoit aprés S. Jerôme, quoique dans le même Siècle, témoigne qu'il eft incroïable combien ces Grotes renfermoient de Martyrs, qui fe trouvoient quelquefois jufqu'à foixante enterrez enfemble Vix fama nota eft abditis, quàm plena Sanctis Roma fit. L'on gravoit des Epitaphes fur les marbres, ou pierres, & on declaroit, felon cet Auteur, le nombre de Martyrs, qui y avoient été renfer mez. Les marques ordinaires étoient des Palmes, des Colombes, des Croix, le Monogramme, ou caractere du nom de JESUS-CHR 1 ST, l'image du bon Pafteur, celle d'un Agneau, ou bien quelque hiftoire du nouveau & de l'anTeftament. On remarquoit fur les Tombeaux des Martyrs les inftrumens de leurs fupplices, comme des peignes de fer, des couteaux ; mais la marque fpeciale eft lorfqu'on rencontre auprés du corps un vafe avec du fang, & des palmes au dehors, avec des infcriptions anciennes. Il y a quelques-unis de ces Tombeaux, où les Epitaphes donnent divers éloges, fans faire mention du genre de mastyre, Au Cimetiere de fainte Agnés, on voit celui de Gordien maffacré pour la Foi avec tous fes domeftiques; on y voit celui d'un Martyr nommé Conftance ou Conftant, avec une grande coupe: L'infcription porte qu'on avoit voulu lui ôter la vie avec du poifon, & qu'il remporta enfin la couronne du martyre par le fer. me , Dans le Cimetiere que j'ai appellé Oftrien, on y trouva l'an 1643. le Tombeau d'un genereux Martyr, nommé Primice, dont l'Epitaphe, faite par fa femmarque qu'après avoir beaucoup fouffert, il étoit mort en paix à l'age de trente-fix ans;c'eft-à-dire, que fa glorieufe confeffion avoit rendu fa mort précieuse; car mourir en paix ne veut pas toûjours dire, mourir d'une mort tranquille, mais fe repofer aprés fes travaux. On lit diverfes de ces Epitaphes à moitié effacées, qui ont été faites par le Pape Damafe; & de tems en tems on découvre en ces Cimetieres, des corps de Martyrs ; mais ils n'en peuvent être levez qu'avec la permiffion du Pape: Aprés quoi il faut encore l'atteftation, ou authentique, du CardinalVicaire, touchant la verité de la Relique qui marque le lieu d'où elle est tirée : Le tout eft fcellé, & enfuite adreffé à l'Or dinaire des Lieux pour la reconnoître, vifer & en dreffer fon procés verbal. Lorfque les Lombards affiegerent Rome, ils ruïnerent plufieurs de ces Lieuxfacrez; ce qui obligea les Papes Paul & Pafcal à en tirer quantité de corps faints, qu'ils mirent dans les Eglifes de S. Sylveftre, de S. Eftienne, & de fainte Praxede. Les principaux font ceux qu'on nomme aujourd'hui de S. Sebaftien, de fainte Agnés, de S. Pancrace, de Callifte & de fainte Prifcille. Il y a la même Indulgence en celui de S. Sebaftien, qu'en l'Eglife de S. Pierre & de S. Paul; & elle eft pleniere, comme nous avons dit de celui de Catulle. En effet rien n'étoit plus raisonnable, que d'honorer ces Grotes faintes de la prerogative des Indulgences, y aïant fujet de fe promettre, que tant de Saints qui y ont autrefois repofé, font d'un puiffant fecours auprés de Dieu pour les ames vraiment penitentes, qui y vont faire leurs prieres. |