DISCOURS

SUR L'HISTOIRE

UNIVERSELLE.

A MONSEIGNEUR

LE DAUPHIN.

AVANT-PROPOS.

Deffein général de cet Ouvrage fa divifion en

trois Parties.

UAND 'Hiftoire feroit inutile aux autres Deffein général

hommes, il faudroit la faire lire aux Prin- de cet Ouvra

ces. Il n'y a pas de meilleur moyen de leur décou- ge.
vrir ce que peuvent les paffions & les intérêts, les
temps & les conjonctures, les bons & les mauvais
confeils. Les Hiftoires ne font compofées que des
actions qui les occupent, & tout femble y être fait
pour leur ufage. Si l'expérience leur eft néceffaire
pour acquérir cette prudence qui fait bien régner,
il n'eft rien de plus utile à leur inftruction, que de
joindre aux exemples des fiècles paffés les expé-

Deffein général riences qu'ils font tous les jours. Au lieu qu'ordi de cet Ŏuvra- nairement ils n'apprennent qu'aux dépens de leurs

ge.

fujets & de leur propre gloire, à juger des affai

res dangereufes qui leur arrivent par le fecours de l'hiftoire, ils forment leur jugement, fans rien hafarder, fur les événemens paffés. Lorsqu'ils voient jufqu'aux vices les plus cachés des Princes, malgré les fauffes louanges qu'on leur donne pendant leur vie, expofés aux yeux de tous les hommes, ils ont honte de la vaine joie que leur cause la flatterie, & ils connoiffent que la vraie gloire ne peut s'accorder qu'avec le mérite.

,

D'ailleurs il feroit honteux, je ne dis pas à un Prince, mais en général à tout honnête homme, d'ignorer le genre humain & les changemens mémorables que la fuite des temps a faits dans le monde. Si l'on n'apprend de l'hiftoire à diftinguer les temps, on repréfentera les hommes fous la loi de nature, ou fous la loi écrite, tels qu'ils font fous la loi évangélique; on parlera des Perfes vain. cus fous Alexandre, comme on parle des Perfes victorieux fous Cyrus; on fera la Grèce auffi libre du temps de Philippe, que du temps de Thémiftocle, ou de Miltiade: le Peuple Romain auffi fier fous les Empereurs que fous les Confuls; l'Eglife auffi tranquille fous Dioclétien que fous Confrantin; & la France agitée de guerres civiles du temps de Charles IX & d'Henri III. auffi puiffante que du temps de Louis XIV. où réunie fous un i grand Roi, feule elle triomphe de toute l'Europe.

C'eft, MONSEIGNEUR, pour éviter ces inconvéniens, que vous avez lu tant d'hiftoires anciennes & modernes. Il a fallu avant toutes chofes vous faire lire dans l'Ecriture l'Hiftoire du Peuple de Dicu, qui fait le fondement de la Religion. On ne vous a pas laiffe ignorer l'Hiftoire Grecque, ni la Romaine: &, ce qui vous étoit plus important, on

vous a montré avec foin l'Hiftoire de ce grand Ro- Deffein général yaume, que vous êtes obligé de rendre heureux. de cet Ouvra Mais de peur que ces Hiftoires, & celles que vous ge. avez encore à apprendre, ne fe confondent dans vo tre efprit, il n'y a rien de plus néceffaire que de vous représenter diftinctement, mais en raccourci, toute la fuite des fiècles.

Cette manière d'Hiftoire Univerfelle eft à l'égard des Hiftoires de chaque Pays & de chaque Peuple, ce qu'est une Carte générale à l'égard des Cartes particulières. Dans les Cartes particulières, vous voyez tout le détail d'un Royaume, ou d'une Province en elle-même dans les Cartes univerfelles, vous apprenez à fituer ces parties du monde dans leur tout; vous voyez que Paris ou l'Ile de France eft dans le Royaume, ce que le Royaume eft dans l'Europe, & ce que l'Europe eft dans l'Univers.

Ainfi les Hiftoires particulières repréfentent la fuite des chofes qui font arrivées à un peuple dans tout leur détail : mais afin de tout entendre, il faut favoir le rapport que chaque Hiftoire peut avoir avec les autres, ce qui se fait par un abrégé où l'on voit, comme d'un coup d'œil, tout l'ordre des temps.

Un tel abrégé, MONSEIGNEUR, vous propofe un grand spectacle. Vous voyez tous les fiècles précédens fe développer, pour ainfi dire, en peu d'heures devant vous vous voyez comme les Empires fe fuccèdent les uns aux autres, & comme la Religion dans fes différens états fe foutient éga lement depuis le commencement du monde jufqu'à notre temps.

C'est la fuite de ces deux chofes, je veux dire celle de la Religion & celle des Empires, que vous devez imprimer dans votre mémoire : & comme la Religion & le gouvernement politique font les deux points fur lefquels roulent les chofes humaines, voir ce qui regarde ces chofes, renfermé

Deffein général dans un abrégé, & en découvrir par ce moyen de cet Ouvra- tout l'ordre & toute la fuite, c'eft-comprendre dans fa pensée tout ce qu'il y a de grand parmi les hommes, & tenir, pour ainfi dire, le fil de toutes les affaires de l'Univers.

ge.

Comme donc en confidérant une carte univerfelle, vous fortez du Pays où vous êtes né, & du lieu qui vous renferme, pour parcourir toute la terre habitable que vous embraffez, par la pensée, avec toutes fes Mers & tous fes Pays; ainfi en confidérant l'Abrégé Chronologique, vous fortez des bornes étroites de votre âge, & vous vous étendez dans tous les fiècles.

Mais de même que pour aider fa mémoire dans la connoiffance des lieux, on retient certaines Villes principales, autour defquelles on place les autres chacune felon fa diftance: ainfi dans l'ordre des fiècles, il faut avoir certains temps marqués par quelque grand événement auquel on rapporte tout le refte.

C'eft ce qui s'appelle Epoque, d'un mot grec qui fignifie s'arrêter, parce qu'on s'arrête-là, pour confidérer, comme d'un lieu de repos tout ce qui eft arrivé devant ou après, & éviter par ce moyen les Anachronisines, c'eft-à-dire, cette forte d'erreur qui fait confondre les temps.

Il faut d'abord s'attacher à un petit nombre d'Epoques, telles que font dans les temps de l'Hiftoire ancienne, Adam, ou la création ; Noé, où le déluge; la vocation d'Abraham, ou le commencement de l'alliance de Dieu avec les hommes; Moyfe, ou la Loi écrite la prife de Troye; Salomon, ou ; la fondation du Temple; Romulus, ou Rome bâtie; Cyrus, ou le Peuple de Dieu délivré de la captivité de Babylone; Scipion, ou Carthage vaincue; la naiffance de JESUS-CHRIST; Conftantin, ou la paix de l'Eglife; Charlemagne, ou l'établissement du nouvel Empire.