font auffi différentes que les dons & CHAP. II, les graces qui diverfifient les caracteres des Saints. Les Martyrs font ceux qui approchent le plus de la vérité mais entre les Martyrs, combien y a-t-il de degrés, de diftinctions, & de varietés. Il en eft de même de ceux qui ont joint à l'innocence du batême les faintes auftérités de la pénitence: leur amour pour JESUSCHRIST les applique à mille vertus différentes, chacun felon fon attrait. Les mortifications de ceux qui travaillent à réparer la perte du batême par un nouveau batême de larmes, font auffi de mille genres différens, quoique la croix de JESUS CHRIST foit leur principal point de vûë. Les croix particulières & perfonnelles que la divine providence diftribue dans tous les états, font comme les petites portions de la vraie Croix repandues dans tout le monde, & qui font le tréfor de plufieurs Eglifes particulieres, comme le dit faint: Cyrille de Jerufalem: Ligno Crucis uni- S. Cyril: caverfus tandem orbis terrarum particula tech. 4. p. 277 tim oppletus eft.Mais comme toutes ces portions ne font pas l'arbre entier de Partie I D Severe CHAP. II. la Croix, & qu'elles n'en diminuent pas l'intégrité, au rapport de faint S. Paulin à Paulin il n'y aura jamais aucune comparaifon entre les fouffrances des Saints de chaque état & celies de JESUS-CHRIST, & le modèle de fa charité, de fon obéissance, de fa patience, fera toujours inimitable, quoique les juftes de tout état s'appliquent uniquement à l'imiter. 2. Car ces juftes ne font pas la juftice même, ni la vérité même comme JESUS-CHRIST, quoiqu'ils fouffrent pour la juftice & pour la vérité. Ceux qui les font fouffrir font leurs. égaux, & non leurs créatures, comme tous les hommes le font par rap port à JESUS-CHRIST, qui pourroit Teur ôter la vie en ceffant feulement de la leur conferver.Quelque grandes. que foient leurs épreuves, elles ne feront jamais égales aux fupplices. éternels qu'ils ont mérités, & dont ils ne font délivrés que par grace. Il n'y en a aucun parmi eux qui ne doive dire, comme le faint pénitent: Nous n'endurons que ce que méri » tent nos mauvaises actions; mais celui-là, qu'a-t-il fait? Eft-il d'ailleurs en notre pouvoir d'éviter ce que nous CHAP. II. fouffrons, comme JESUS CHRIST étoit le maître de ne rien fouffrir? Si nous en perdions le fruit par l'impatience nous ajouterions à nos maux, bien loin d'en diminuer le fentiment. Beaucoup d'infidéles fouffrent autant, ou même plus que nous, fans en rien efperer. Nous pourrions être comme eux fans confolation & fans efperance. On nous calomnie on nous ôte les biens & la liberté, on noùs laiffe fans protection & fans défense; mais ce qu'on nous ôte JESUS CHRIST nous le conferve. Il convertit nos pertes en des facrifices de religion. Il met en sûreté pour une vie éternelle, ce qu'une mort prompte & lente nous raviroit. C'eft un honneur inestimable qu'il nous fair en nous affociant à la croix : c'est par un privilege particulier qu'il nous en fait part: c'est par la foi & par la patience qu'il nous infpire, que nous Pacceptons avec foumiffion, ou même avec joie. Y a-t-il eu de notre part quelque chofe de semblable par apport à lui? Nous lui devons tout. Nous en avons tout reçû. Son obla CHAP. II. tion eft fans exemple. Il eft feul Pagneau de Dieu. Nous autres, au lieu d'être des victimes de fa colere, nous le fommes devenus de fa miséricorde. 5. Ces fentimens, qui diftinguent les fouffrances des juftes, & de ceux qui s'appliquent à le devenir, des fouffrances des impénitens & des infidéles, ne diminuent pas leur zéle pour atteindre, autant qu'ils le peuvent, à la perfection du modéle qui leur eft proposé, & pour contribuer par diverfes imitations particulieres à le reprefenter dans fon tout. Ils. fçavent que depuis le jufte Abel jufqu'au dernier élu qui terminera le fiécle & le tems, les fouffrances des faints font deftinées à exprimer le facrifice entier de JESUS-CHRIST. Ils offrent chacun leurs travaux & leur patience, pour concourir à cette expreffion pleine & parfaite. Ils font jaloux de la gloire qu'ils ont d'y contribuer & comme chaque facrifice ancien avoit fon caractere particulier, & fon rapport à quelques circonftances particulieres de celui de JESUS-CHRIST, ils tâchent d'ê : tre fidéles & diligens pour conferver CHAP. I. le caractere de celui qu'ils doivent offrir, ou par l'humiliation, ou par le dépouillement, ou par la douleur, ou par le filence: s'eftimant heureux à proportion de ce que Dieu en accepte en fecret la bonne odeur, & que l'attention des hommes à les. louer, ou à les plaindre, n'en altere pas la pureté. |