GEOFROY Lange fon pere, auquel un autre Alexis, LERAT. frere de cet Empereur, avoit enlevé la Couronne, & qu'il retenoit enfermé dans un cachot; nouvel incident, & qui demande une plus ample explication. Nous avons dit en plufieurs endroits de cet ouvrage, & on le peut voir dans les Hiftoriens originaux, que l'ambition & la perfidie de la plupart des Princes Grecs, avoient fait du thrône de Conftantinople le theâtre des plus fanglantes tragédies. L'Empereur Manuel Comnene, ce Prince perfide, qui de concert avec les Infidéles, avoit fait périr l'armée de l'Empereur Conrard III. étant mort après un affez long regne, laiffa l'Empire à fon fils, jeune Prince à peine âgé de treize ans, fiancé avec Anne ou Agnès de France, fille de Louis VII. Roy de France. Mais après trois mois de regne, fi on peut donner ce nom au gouvernement d'un fi jeune Prince, & gouverné lui-même par le Prince Andronic fon oncle ou fon coufin, le perfide Andronic le fit étrangler, & s'empara de l'Empire.

1195.

Ifaac Lange de la même Maifon des Comnenes, mais feulement du côté des femmes, fous prétexte de venger la mort du jeune Empereur, furprit le tyran, fe rendit maître de fa perfonne;

pour

LE RAT.

& après l'avoir fait mourir dans les plus GEOFROT cruels fupplices, fe fit reconnoître Empereur. Il avoit déja regné pendant près de dix ans, lorfque fon frere appellé Alexis, & qu'il avoit racheté des prifons des Infidéles, forma contre lui une dangereuse conspiration, le fit arrêter, & lui arracha les yeux avec la Couronne. Le jeune Alexis, fils d'Ifaac ayant échappé à la cruauté de fon oncle, s'étoit refugié, comme nous le venons de dire, auprès de l'Empereur Philippe de Souabe. Philippe occupé à réfifter à Othon de Saxe fon competiteur à l'Empire, n'étoit pas en état de fournir au jeune Alexis de puiffans fecours; mais ces deux Princes ayant appris avec quelle facilité les Croi❤ fés, avoient remis les Venitiens en poffeffion de la ville de Zara, fe flatterent qu'il ne feroit peut-être pas impoffible de les engager en leur faveur à tourner leurs armes contre l'ufurpateur. Dans cette vûe, & pendant que l'armée Chrétienne étoit encore en Dalmatie, le jeune Alexis leur députa des Ambaffadeurs pour implorer le fecours de leurs armes, contre un tyran & un perfide qui avoit détrôné fon propre frere, & qui le tenoit chargé de chaînes & enfeveli dans le fond d'un cachot. A des motifs qui ne pouvoient in

GEOFROY terreffer que la génerofité des Princes LE RAT croifés, ils ajouterent des offres de fommes confiderables, & même que le jeune Alexis après le rétablissement de l'Empereur fon pere, prendroit la croix, & qu'à la tête de dix mille hommes, il fe joindroit à l'armée Chrétienne.

$202.

Les Seigneurs François & Venitiens qui compofoient cette armée, ayant fait réflexion que les dernieres Croifades de l'Europe, n'avoient échoué que par la perfidie des Princes Grecs; que tant qu'on ne feroit pas affuré de Conftantinople, & du détroit qui joint en quelque maniere l'Europe avec l'Afie, il feroit prefque impoffible de paffer dans la Palestine & de s'y maintenir, ces chefs de la Croifade entrerent en négociation avec les Ambaffadeurs. Le Doge chargé des interêts communs des deux Nations, la conduifit avec fon habileté ordinaire ; & après plusieurs conferences, il convint avec les Miniftres du Prince Grec, que files Croifés pouvoient rétablir l'Empereur Ifaac fur Nangis ad fon trône, le pere & le fils

ann. 1203.

pour

frais

de cette guerre payeroient aux Latins 200000 marcs d'argent; que le jeune prince Alexis fe rendroit dans leur armée, & les accompagneroit enfuite en Orient; ou que fi les interêts de l'Empereur

LE RAT.

fon pere le retenoient à Conftantinople, GOFROY
ils fourniroient dix mille hommes de
leurs meilleures troupes, & payées pour
un an, & que pour conferver les con-
quêtes qu'on efperoit de faire, foit
en Egypte, ou dans la Paleftine, ils
y entretiendroient à leurs dépens en
tout tems, cinq cens cavaliers. Les
Croifés, par un motif de religion, &
pour intereffer le Pape même, fouverain
moteur des Croifades, à fouffrir cette
diverfion, exigerent des Ambaffadeurs
qu'ils s'obligeaffent par ce traité au
nom de leurs Princes, que fi Dien
beniffoit l'entreprise des Croifés, l'Em-
pereur Ifaac & le Prince fon fils em-
ployeroient leur autorité & tous leurs
foins pour éteindre le fchifme, & pour
foumettre l'Eglife grecque à l'Eglife
romaine. Les Ambaffadeurs qui n'a-
voient point d'autre reffource, fignerent
tout, retournerent en Allemagne, d'ou
le Prince Alexis partit auffi-tôt & fe
rendit avec une extrême diligence dans
la Dalmatie, & à fon arrivée, ratifia le
traité fait par fes Ambaffadeurs avec les
Princes croisés.

Ces avanturiers latins, fi on peut
donner ce nom aux Princes & aux Sei-

gneurs qui compofoient cette petite ar-
mée, trouvant dans ce traité, l'interêr

1203.

GEOFROY de la religion & leur interêt particulier, LERAT. mirent à la voile, & après une heureuse navigation, aborderent fur les terres de l'empire grec, & fe rendirent par terre aux pieds des murailles de Conftantinople. Six mille François & environ huit mille Venitiens dans une terre étrangere & dans un pays ennemi, fans vivres & fans d'autre fecours que leur courage & leurs armes, ne laifferent pas de former le fiege de la Capitale d'un grand Empire, & où on prétend qu'il n'y avoit pas moins de deux cens mille hommes armés pour fa défense. Les Croisés firent plufieurs attaques tant par terre que par mer : tous les Chefs, & fur-tout l'illuftre Doge de Venise, âgé de plus de quatre-vingts ans, y firent des prodiges de valeur; & quoiqu'il eût la vûe prefque éteinte, il se faifoit conduire à la tête de fes troupes, d'où par fon exemple, encore plus que par fes paroles, il animoit fes gens & donnoit les ordres du combat. Les Grecs de leur côté, bordoient les murailles d'archers & de foldats, qui à coups de fléches, de pierres, & avec des feux d'artifices,repouffoient les affiegeans, & il n'y avoit pas d'apparence qu'une poignée de Latins pût emporter une place défendue par une foule in

Alexis III.