ARTICLE XIV.

Lorfque le Roi eut pris le deffein d'établir une Académie des fciences, M. Colbert, ministre, auffi attentif à l'honneur du Royaume qu'au bien de l'État, fut chargé de la former. Il penfa qu'il convenoit qu'elle fût compofée de fujets habiles dans les mathématiques & la phyfique, qui néanmoins ne négligeaffent pas les autres fciences. Les premiers cependant qui furent choifis n'étoient prefque que des géomètres. Ils s'affemblèrent pour la première fois à la Bibliothèque du Roi au mois de juin de l'année mil fix cent foixante-fix; mais comme la philofophie naturelle, ainfi que les connoiffances qui en dépendent, a besoin d'observations & d'expériences, le Roi voulut que ces académiciens fuffent également experts & favans fans être attachés à aucune fecte, & qu'étant verfés dans toutes les fciences, ils en poffédaffent une plus parfaitement. Pour cela M. Colbert joignit aux géomètres des phyficiens en nombre égal, & donna aux uns & aux autres des espèces d'élèves qui, dans la fuite, leur fuccédèrent. Ils fe trouvèrent tous le vingtdeuxième jour de décembre de la même année à la Bibliothèque du Roi, où le premier des anciens leur dit que l'intention de Sa

Majefté étoit que les mathématiques & la phyfique fuffent leur principal objet, à quoi il ajouta que M. Colbert avoit eu principalement en vue, lorfqu'il les avoit choifis, l'utilité du public & la gloire du Roi.

Telle fut l'inftitution de l'Académie royale des fciences (1). Elle s'affembloit deux fois la semaine à la Bibliothèque du Roi dans une chambre qui lui avoit été donnée, & avoit acquis une grande réputation par ses travaux, par fes obfervations & par fes découvertes. Cependant fon établiffement n'étoit encore fondé fur aucun titre : il s'étoit fait à la vérité par les ordres du Roi, mais fans aucun acte émané de l'autorité royale qui fixât son état, ni qui lui prescrivît des règles : ce qui paroiffoit néceffaire pour rendre durable une fociété devenue fi célèbre, & en tirer l'utilité qu'elle faifoit espérer. Ce fut pour cela que Sa Majefté, honorant cette compagnie d'une nouvelle attention, chargea M. de Pontchartrain, alors miniftre & fecrétaire d'État & depuis chancelier de France, de lui donner

(1) Hiftoire de l'Académie royale des fciences (D.).—Fontenelle a publié pour la première fois ce livre en 1702, in-4o; il fut réimprimé en 1717, 3 vol. in-12. Il ne faut pas le confondre avec les Éloges hiftoriques des académiciens (1708, I vol.; nouv. éd. augm., 1719, 3 vol. in-12, & 1742, 2 vol. in-12). Cette dernière renferme les Éloges prononcés jufqu'en 1739.

la forme la plus convenable à cette vue. Ce ministre en concerta le plan avec M. l'abbé Bignon, qui préfidoit depuis longtems à cette fociété & dreffa un nouveau règlement qui fut approuvé & figné du Roi, le vingtfixième de janvier de l'année mil fix cent quatre-vingt-dix-neuf. Le quatrième de février fuivant, M. l'abbé Bignon le porta à l'affemblée, où il en fit faire la lecture. Il est en cinquante articles, & contient en fubftance ce qui fuit.

"L'Académie royale des fciences demeu"rera toujours fous la protection du Roi & " recevra fes ordres par celui de ses fecrétaires d'État à qui il plaira à Sa Majefté d'en donner le foin. Elle fera compofée "de quatre fortes d'académiciens : les honoraires, tous regnicoles, defquels l'un fera préfident, les penfionnaires, les affociés & ❝ les élèves (1), la première claffe étant de .dix perfonnes & les trois autres chacune de

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vingt. Les penfionnaires feront tous établis ❝ à Paris: trois géomètres, trois astronomes,

trois mécaniciens, trois anatomistes, trois "chimistes, trois botanistes, un fecrétaire & “un tréforier. Les affociés feront en pareil “nombre, douze defquels ne pourront être “que regnicoles, deux appliqués à la géo

(1) On les appelle adjoints depuis 1715 (D.).

métrie, deux à l'aftronomie, deux aux mé"caniques, deux à l'anatomie, deux à la chimie & deux à la botanique; les huit "autres pourront être étrangers & s'appliquer à celles d'entre ces diverfes fciences "pour lesquelles ils auront plus d'inclination

& de talent. Les élèves feront tous établis “ à Paris, chacun d'eux appliqué au genre de "fcience dont fera profeffion l'académicien "penfionnaire auquel il fera attaché. Les

affemblées ordinaires de l'Académie fe tiendront les mercredis & famedis de cha"que femaine.

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"Au commencement de chaque année, chaque académicien penfionnaire fera obligé de déclarer par écrit le principal "ouvrage auquel il fe propofera de travail"ler, & en outre l'application à ce qui con

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cerne la fcience particulière à laquelle 66 chaque académicien s'eft adonné, tous feront exhortés à étendre leurs recherches fur tout ce qui peut être d'utile ou de " curieux dans les diverfes parties des mathématiques, dans la différente conduite des arts, & dans tout ce qui peut regarder quelque point de l'hiftoire naturelle, ou appartenir en quelque manière à la phyfique. Toutes les obfervations que les académiciens apporteront aux affemblées feront laiffées par eux le jour même par écrit entre les mains du fecrétaire, pour y

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avoir recours dans l'occafion. Toutes les "expériences qui feront rapportées par quelque académicien feront vérifiées par lui dans les affemblées, s'il eft poffible, ou du moins en particulier en présence de quelques académiciens. L'Académie, après "avoir examiné, fi le Roi l'ordonne, toutes

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les machines pour lefquelles on follicitera "des privilèges auprès de S. M., certifiera fi elles font nouvelles & utiles & les inventeurs de celles qui feront approuvées feront tenus de lui en laiffer un modèle. Ceux "qui ne feront point de l'Académie ne pour"ront affifter, ni être admis aux affemblées “ordinaires, fi ce n'est quand ils y feront conduits par le fecrétaire pour y propofer

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quelques découvertes ou quelques ma"chines nouvelles. Le président fera au

haut bout de la table avec les honoraires, "les académiciens penfionnaires feront aux deux côtés, les affociés au bas bout & les élèves chacun derrière l'académicien auquel ils feront attachés.

"Le tréforier aura en fa garde tous les livres, meubles, inftrumens, machines, ou autres curiofités appartenant à l'Académie, & il les montrera aux favans lorf66 qu'ils demanderont à les voir. Pour aider les académiciens dans leurs études, & leur faciliter les moyens de perfectionner leur fcience, le Roi continuera de