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On ne peut pas raifonnablement douter des faits qui nous apprennent que des perfonnes font entrées & ont demeuré quelque temps dans un grand feu fans fe brûler. Or il n'y a point de préparatif qui conferve naturellement un homme avec fa barbe & fes cheveux dans un feu femblable à ceux Supr. ch. 3. qu'on alluma à Milan & à Florence, où les habits facerdotaux de foie, avec lequels les Prêtres y entrerent, ne furent nullement endommagés. Il y a donc des faits qui n'ont pu arriver naturellement, & qui font néanmoins indubitables.

I I.

A l'égard des épreuves plus communes du fer chaud & de l'eau bouil laute, il n'eft pas non plus poffible de les révoquer toutes en doute. 1. Parcequ'elles fe faifoient avec trop de folemnité, & en présence de plufieurs perfonnes éclairées, qui avoient intérêt d'empêcher l'impofture. Onvoit au neuvieme Tome desConciles, en 928.l'Affemblée générale faite par Adelstan, Roi d'Angleterre, dont le cinquieme Chapitre regle la maniere.

de faire les épreuves. Vient enfuite la publication des Loix de ce Roi Adelftan,qui commencent ainfi : Ego Adelftanus Rex, confilio Willelmi Archiepifcopi. Le Chapitre VIII. mérite d'être rapporté ici tout entier, *afin qu'on voie toutes les cérémonies qu'on pratiquoit dans les épreuves de Feau bouillante & du fer chaud. Le Prince regle les différentes manieres de plonger la main dans une chaudiere d'eau bouillante, felon l'exi

vel

a Pieu ou bâton qu'on

plantoit à l'endroit d'ou

celui qui de

*De Ordalio præcipimus in nomine Dei, & præcepto Archiepifcopi, & omnium Epifcoporum meorum, ne aliquis intret Ecclefiam, poftquam ignis infertur,unde judicium calefacere debet, præter Presbyterum. & eum qui ad judicium iturus eft. Et fint. menfurati novem pedes à ftaca ufque ad b marcam, ad menfuram pedum ejus qui ad judicium ire debet. Et fi aquæ judicium fit, calefaciat donec excitetur ad bullitum, & fit calfetum ferreum, vel æreum, plumbeum, vel de argilla, & fi d. anfealt thyla fit, immergatur manus poft lapidem, vel examen,ufque ad e Wryffe, & fi triplex accufatio fit, ufque ad cubitum. Et quando judicium paratum erit, ingrediantur ex utraque parte duo homines, & certi fint unita calidum fit, ficut prædiximus, & introeant totidem pieds. ex amba parte, & confiftant ex utraque parte judicii de longo Ecclefiæ, & fiat omnes jejuni, & ab uxoribus fuis fe continuerint ipfanocte ; & afpergat Presbyter aquam benedictam fuper eos omnes, & humilient fe finguli ad aquam benedi&tam, & det eis om. nibus ofculari textum fan&i Evangelii, & fignum fation eft fimfanctæ crucis. Et nemo faciat ignem diutiùs quàm be

voit faire l'é

preuve mefuroit les neuf

b Lieu où finiffoient ces. neuf pieds.

re.

nedictio incipiat ; fed jaceat fertum fuper carbones ple.

ufque ad ultimam collectam: poftea mittatur fuper ftaplas, & non fit illic alia locutio quam ut precentur fedulò Deum Patrem omnipotentem, ut veritas

Chaudie

d Si l'accu

e Le poi,

ghet,

Amende.

gence des cas,
cas, & l'efpace que de voit
parcourir celui qui faifoit l'épreuve
du fer chaud. Le Prêtre jettoit de
l'eau bénite fur ceux qui fe foumet-
toient à ces épreuves, leur faifoit bai-
fer le faint Evangile, & leur don-
noit fa bénédiction. Enfin on prioit
le Seigneur de découvrir la vérité.
Quiconque violoit ces Loix étoit con-
damné à une amende confidérable.

Dans les Loix de faint Edouard, Roi d'Angleterre au milieu du onzieme fiecle, le Titre IX. eft de ceux qui font jugés par ces épreuves: De his qui ad judicium ferri vel aqua judicati funt per juftitiam Regis. Et l'on voit fous ce titre que ces épreuves devoient êtte faites devant l'Official de l'Evêque, accompagné des Clercs,& en préfence des Officiers de la Juftice féculiere, afin qu'il n'y eût point de

tem fuam in eo manifeftare dignetur; & bibat accufa. tus aquam benedictam, & inde con pergatur manus ejus qua judicium portare debet, & fic a leat. Novem pedes menfurati diftinguantur inter ternos. Ja pri. mo figno, fecus ftacam teneat pedem fuum dextrum. In fecundo, transferat dex rum pedein in tertium fignum, quando ferrum projiciet ; & ad fanctum altare feltinet, & iafigilletur manus ejus, & inquiratur die tertia, fi munda vel immunda fit intra figillationem; & quileges iftas fregerit, fit ordalium, idi eft,judicium vel examen, fractum in eo, & reddat regi centum viginti folidos f Witæ, p. 5.87. tom. 1X. Concil

Concil.

méprife, & qu'on connût exactement ceux que Dieu déclaroit innocens ou coupables. Die illo quo judicium fieri debet, veniat illuc minifter Tom. 1x. Col. Epifcopi cum Clericis fuis, & fimiliter 1022. juftitia Regis cum legalibus hominibus Provincia illius, qui videant & audiant, ut aque omnia fiant : & quos Dominus per mifericordiam fuam, non per merita, falvare voluerit, quieti fint & liberè recedant: & quos iniquitas culpe, non Dominus damnaverit, juftitia Regis de ipfis juftitiam faciat. 2. Il fe faifoit des épreuves pour les Rois, & en des causes très-confidérables, où il s'agiffoit quelquefois d'une partie d'un Royaume. Telles étoient les épreu ves que fit faire Louis de Germanie, contre Charles le Chauve; & dans ces fortes d'occafions l'on y regardoir fans doute de bien près. 3. Les perfonnes qui faifoient ces expériences n'avoient pas toujours accoutumé de manier de chofes chaudes. La Comreffe, dont nous avons parlé au III. Chapitre, & l'Impératrice fainte Cunegonde n'étoient pas fort exercées à toucher du feu. 4. On obligeoit quelquefois des perfonnes à fe juftifier par le feu, fans leur avoir donné

III.

Précautions fervatifs da

contre les pré

feu.

Lib. 7. Le

gum Suec. cap. 15.

Col. 644.

le loifir de penfer à aucuns préparatifs, & l'on prenoit ordinairement des précautions pour empêcher qu'on en ufât: car dans le Recueil des anciennes Loix de Suede, par l'Archevêque André Suenon, au treizieme fiecle, il eft ordonné qu'avant que de toucher le fer ardent,on fera laver les mains avec de l'eau fraîche, fans laiffer enfuite toucher autre chofe que le fer rouge. De judicio candentis ferri : Geftaturus ferrum lotâ manu nihil debet contingere,priufquam ferrum levet;nec caput,nec crines, nec aliquod veftimentum : ne per tactum alicujus fucci vel unguenti,per fraudem potiùs quam per innocentiam ferri candentis effugiat lefionem.On marque enfuite dans le même Chapitre, qu'on mettra la main ou le pied avec lequel on avoit touché le feu dans un linge, fous le fcellé du Juge. Et l'on voit dans les Formules imprimées au fecond tome des Capitulaires de France, que le fcellé ne devoit être levé qu'après trois jours. Pofteà cum magna diligentia fic fiat involuta manus fub figillo judicis fignata ufque in die tertia quo vifa fit viris idoneis & aftimata. On en ufoit ainfi lorsqu'on avoit enfoncé le bras dans de l'eau bouillante ; & le même ordre étoit

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