me l'on faifoit autrefois; mais uniquement pour connoître les Sorciers, & principalement les Sorcieres. L'épreuve commença en Weftphalie vers l'an 1560. L'on s'y perfuada fortement que les Sorciers n'enfonçoient pas dans l'eau ; & ce qui eft déplorable, plufieurs Juges, approuvant ce prétendu fecret, le mirent en pratique, & condamnerent au feu un grand nombre de femmes, qui jettées dans l'eau n'enfonçoient pas. Cette pratique fut approuvée par quelques Savans, blâmée par d'autres. Wier, qui donWier parle na fon Traité des Preftiges des Déle premier de mons en 1568 eft le premier Auteur la condamne. qui ait fait mention de cette ridicule perfuafion des Magiftrats, & qui l'ait traitée comme elle méritoit. * Il ne doutoit pas que l'expérience ne

II.

l'épreuve &

&

* Lamias maleficii reas, aquæ inje&tas, nunquam fubmergi at fupernatare, velut certum experimentum, nec fallax judicium effe, apud Magiftratum & carnifices in plerifque ditionibus obfervatur: illud nimis eft ridiculum, mirumque huic infulfe perfuafioni ullum hominem, vel leviter rationis fenfu præditum, fidei tantillum apponere. Natationis fiquidem caufas, uti levitatem, raritatem, fpiritus fuftinentis conclufionem, corporis vivi habilitatem, idque genus reliquas naturales occafiones, non maBis inele his corporibus, etiam fontibus, ut quidem fateor, ita afferere audeo: fi quid ejufmodi præter

fût trompeufe; que les mêmes caufes de pefanteur & de légèreté ne convinffent également aux innocens & aux coupables, & que le Démon ne fe mêlât dans certe pratique, pour tromper les Juges qui admettoient une telle preuve.

Plufieurs Ju

feu.

L'autorité de Wier, & cette ré- III. flexion faite en paffant, n'eurent pas ges l'admetbeaucoup d'effet. Malgré les difficul- tent, & contés que l'on trouvoit à rendre raifon damment au de l'expérience, elle devint fort com→ mune en Allemagne, où il y avoit beaucoup de femmes foupçonnées de forcellerie. Les Juges croyoient le crime certain dès qu'ils avoient réitéré l'épreuve trois fois, & que ces femmes jettées dans l'eau, pieds & poings liés, fuivant la figure de la page 242. avoient toujours furnagé durant un espace de temps confidérable. Ainfi l'on voyoit fouvent dans le même jour des perfonnes paffer de L'eau au feu, fi les Juges ne différoient

naturæ ordinem videatur, id fieri fuffulciente feminas, de quibus etiam falfa eft fufpicio, Diabolo,ne fubmergantur (conveniente Deo ob credulitatem Magiftratus fallax hoc experimentum admittentis ) quo in fententiam iniquam Judicem tandem inducat hac fraude impoftor ille, ab initio anguinariusi Lib.6.cap. 7. p. 589. De praftigiis damonum.

IV.

publiques.

pour autori

le fupplice pour découvrir des com plices.

*

Ces terribles exécutions donnerent Difputes lieu à des difputes publiques. En Syftême de 1583. Adolphe Scribonius, qui pafScribonius, foit pour un fort habile Philofophe, ser l'épreuve, étant allé à Lemgow dans le Comté de Lippe en Weftphalie, y vit brùler trois Sorcieres, & emprifonner en même temps trois autres femmes, qui furent menées le lendemain à l'épreuve, & qui jettées par trois fois dans la riviere n'enfoncerent pas plus qu'un morceau de bois. Le Philofophe, étonné de voir cet effet i furprenant, fut prié par les Magiftrats d'en chercher la caufe. Il s'y appliqua, & donna en peu de temps au public un Systême, dans lequel il prétendit que les Sorciers étoient néceffairement plus légers que les autres hommes, parceque le Démon, dont la fubftance eft fpirituelle & volatile, pénétrant toutes les parties de

*Nempe pedibus manibusque ligatæ, & vestibus priùs exutis, hac ratione vinctæ erant, ut dextri lateris manus finiftri pedis pollici, & viciffim finiftra manus dextro pedi arctè colligaretur, ut ne nimium quidem fe aut corpus fuum movere poffent.. Scribonii Epift. de purgat, Sagarum fuper aquam frigi. dam project.

leur

corps, leur communiquoit de

fa légereté;& qu'ainfi devenus moins pefans que l'eau, il n'étoit pas poffible qu'ils enfonçaffent.

Quelque ridicule que fût ce Systê

V. Réfutation

me, il fit condamner bien des gens du syfteme. au feu fans fcrupule. Le raifonnement étoit fans doute abfurde. Cat, quand il feroit vrai que le Démon poffede corporellement ceux qui ufent de for tilege, ce qui fe dit fans preuve, il ne les rendroit naturellement ni plus légers, ni plus pefans ; parceque la nature du Démon n'a nul rapport de pesanteur, où de légereté avec leau ni avec aucun autre corps. C'est une idée de chercher en ce cas une raifon physique & naturelle. On pourroit dire avec plus de fondement que, fi le Démon entroit dans le corps des Sorcieres, il les rendroit peut-être plus pefantes, & les feroit enfoncer dans l'eau, puifque nous voyons dans le Nouveau Teftament,

*

que lorfque JESUS-CHRIST permit aux Démons d'entrer dans un troupeau de pourceaux, on les vit bien

*Exierunt ergo Dæmonia ab homine, & intraverunt in porcos; & impetu abiit grex per præceps in ftagnum, & fuffocatus eft. S. Luc. cap. 1x.v. 31. a Matth. VIII. V. 32%.

V I. Autre réfu

tation par

Nevvalds.

vîte fe précipiter dans l'eau, où ils fe noyerent,

L'imagination de Scribonius parut ce qu'elle étoit à plufieurs Savans,qui avoient de la peine de voir autorifer une pratique fi pernicieuse. Newalds en fit une réfutation fous ce titre: Exegefis purgationis five examinis fagarum fuper aquam frigidam, &c. Il repréfente combien il eft furprenant que des Magiftrats fe fient à une expérience auffi téméraire que celle-là; qu'il en faut dire de même que des épreuves de l'eau bouillante, & du fer chaud, qui ont été condamnées: qu'on y tentoit Dieu; qu'on convenoit affez que l'effet du furnagement de ces femmes venoit du Démon,qui veut féduire les hommes, & non pas de la légereté de fa nature. 1. Parcequ'un pacte avec le Démon ne chanrien à la substance du corps. 2. Parceque la pefanteur ou la légereté ne dépendent pas de l'introduction

ge

d'une forme.

Newalds remontre encore que le Démon ayant part à cette épreuve perfonne ne doit s'y fier, parceque le Démon est un efprit de menfonge; qu'on ne peut y recourir fans