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préfager quelque chofe de rare & de fingulier. Elle examina long-temps les avenues de cette caverla manière dont l'en trée eftoit formée ne luy 'parut point un fimple effet de la nature, & elle conclût qu'abfolument des bestes féroces n'eftoient point les hô tes de ce fombre réduit, Ce jugement qu'elle porta ne fervit qu'à l'exciter davantage à fçavoir par elle même ce que ce pouvoit eftre. Elle ordonna à Dina qui avoit changé de nom pour prendre celuy de Merin: elle ordonna, dis-je, à Merin, d'attacher leurs chevaux à quelques arbres, & de fe tenir à l'entrée de la

caverne, pendant qu'elle penetreroit dedans pour met tre à fin une avanture qui luy fembloit digne d'eftre le coup d'effay de fon courage. Vous ne manquerez pas de penfer, continua la Dame en fouriant, que cette intrepi dité ne pouvoit estre que J'effet de fes folles impreffions; je ne chercheray point à juftifier fon action mais fouvenez-vous que des impreffions qui n'infpirent que des vertus, ne devroient paffer pour folles dans l'opinion de perfonne, & que les fiecles paffez ne les eftimoient vertus, que parce que la nobleffe, la grandeur d'ame & le courage eftoient parmy les hommes auffi ordinaires

dinaires, que le font à préfent l'intereft, l'avarice & la volupté, qui ont infinué dans les fentimens des hom. mes une caractere petit & borné, qui ne ridiculife les antiques vertus, que parce qu'elles ne font pas ajustées à leur petiteffe; Je fuis femme, & vous me pardonnerez d'avoir pris le party de Felicie dans une action qui ne me paroift blâmable, que parce qu'elle n'eft plus d'u fage. Felicie fe détermine donc à penetrer dans la caverne, Merin en occupé l'entrée le fabre à la main,& avec une fermeté digne du genre de vie qu'il embraffoit; Felicie marche ayant auffi le fabre à la main, une affreuse Ο

obfcurité l'empêche affez long-temps d'examiner quel eft l'endroit où il avance; des cris perçans qu'il entend aprés, car je le traite en homme dans l'idée du nom Ariobarfane, qu'il m'est échapé de vous dire qu'il doit porter à present ;) des cris perçans, dis-je, qu'il entend, ralentiffent un peu fon ardeur; il fremit, & fon intre. pidité cede pour quelques momens à toute l'horreur d'une pareille avanture il fent chanceler fon courage, & s'animant alors par la noble fatisfaction de n'avoir rien à fe reprocher, il marche en frappant de fon fabre à droit & à gauche A mesure qu'il avance, les

cris qu'il entend augmentent; mais ce font des cris affreux à qui les voûtes ou la profondeur de la caverne preste un fon qui les rend encore plus épouvantables & plus funeftes. Un bruit de chaînes frappe auffi fes oreil les, l'obfcurité dans laquelle il marche dure toûjours, & rien ne se présente à luy. Cependant, aprés avoir marché long-temps porte qu'il crût d'airain arrefte fes pas & fon fabre, le bruit qu'il fait en la frappant, eft fuivi d'une voix horrible qui s'écrie: Malheureux qui que tu fois, que viens-tu chercher dans ces lieux ? J'y viens, répondit Ariobarfane, éprouver mon courage, &

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