fortifiée par la jufteffe & la folidité du raisonnement, commença de briller d'un nouvel éclat, & que les deux plus grands Orateurs de Rome ont partagé les couronnes des plus illuftres Orateurs d'Athènes, Hortenfius, à l'âge de vingt ans, paroît dans la Tribune (1), & enlève tous les fuffrages. Une éloquence vive & fleurie, un ftyle brillant & pur, des penfées ingénieuses & piquantes, une grande connoif fance de la Littérature, une imagination agréable & féconde, une ardeur incroyable pour fa profeffion, une étude profonde de la Jurifprudence & des Loix, une mémoire admirable, une prononciation si parfaite & un si beau gefte, que les plus fameux Acteurs du temps le prenoient pour modèle; tant de qualités réunies

(1) Is L. Craffo, Q Scævola Confulibus primùm in foro dixit; & apud hos ipfos quidem Confules & cùm eorum, qui affuerunt, tùm ipforum Confulum, qui omnes intelligentiâ anteibant, judicio difceffit probatus. Undeviginti annos natus erat co tempore, Cic. de Clar. Orat. n° 64.

donnèrent à Hortenfius le premier rang fur fes rivaux, & l'élevèrent enfin à la première dignité de la République. Dès que fon ambition (1) fut fatisfaite, ne voyant aucun des Confulaires digne de lui être comparé, & dédaignant ceux qui n'avoient point été Confuls, il chercha le repos, négligea les affaires, perdit cette noble ardeur dont il brûloit avant fon Confulat, & ne fongea plus qu'à jouir paisiblement des richesses que lui avoient procurées fes talens. Sa réputation en fouffrit, & la vieillesse y porta la dernière atteinte. Tandis qu'il femble ainsi toucher au déclin de fa gloire, il fe ranime à la vue d'un nouvel Athlète, qui entroit dans la carrière à pas de géant. Le bruit éclatant de ses succès vient frapper fon oreille:

(1) Nam is poft Confulatum (credo quod videret, ex Confularibus neminem effe fecum comparandum, negligeret autem eos qui Confules non fuiffent) fummum illud fuum ftudium remifit, quo à puero fuerat incenfus, atque in omnium rerum abundanția voluit beatiùs, ut ipfe putabat, remiffiùs certè, vivere. Idem, Ibid. n° 93.

il s'émeut, & fans confulter fes forces, redefcend fur l'arêne, pour combattre ce nouveau rival. Fatigué du poids des affaires, livré depuis long-temps à luimême, & au repos, affoibli déja par l'âge il remonte dans la Tribune, & reparoît au Barreau. C'eft bien à la vérité le même Orateur, accoutumé quelques années auparavant à les faire retentir de nombreux applaudiffemens; mais c'eft vainement qu'il veut rallumer le feu de fon génie ; il a perdu l'habitude du travail. Ce n'est plus cette heureufe fécondité, cette richeffe 'd'expreffions, qui lui étoient fi familières autrefois : ce n'eft plus cette abondance de penfées fines & ingénieuses, qui avoient dans fa jeuneffe, charmé fes Auditeurs; fon éloquence, quoique toujours enjouée & légère, ne convenoit plus à fon âge. Son talent s'affoibliffoit de jour en jour, femblable à ces Tableaux antiques dont le coloris s'éteint (1) peu à peu mais

(1) Primus, & fecundus annus, & tertius tantum quafi de picturæ veteris colore detraxerat, quantum

dont la dégradation infenfible échappe aux yeux du vulgaire, & ne frappe que l'habile & profond connoiffeur. Cependant jaloux de conferver la palme qu'il avoit obtenue, il n'héfita pas de fe mefurer avec Cicéron, dont il rendit le triomphe plus éclatant. Bientôt une eftime mutuelle & durable unit ces illuftres

rivaux, & cette union, qui devroit servir d'exemple aux talens, devint favorable à

l'art.

On ignoroit avant Cicéron le fecret de rendre l'éloquence parfaite, & c'étoit à ce grand Homme à le révéler. Émule de l'immortel Orateur d'Athènes le feul modèle des Orateurs, il enrichit l'art de la parole, en y joignant une étude particulière des Belles-Lettres, & une étude profonde de la Philofophie. Il fentit de bonne heure combien la fcience du Droit Civil, à laquelle il s'étoit foigneufement appliqué, étoit néceffaire, pour défendre

non quivis unus ex populo, fed exiftimator doctus, & intelligens poffet cognofcere. Id. Ibid, n°

93

& bien discuter une caufe: il mit à profit fes vaftes connoiffances dans l'Hiftoire qui fournit au befoin, à l'Orateur, une multitude de faits à l'appui de ceux qu'il avance, & une foule de témoins ou d'arbitres qu'il peut interroger du fond de leurs tombeaux. On fe contentoit avant lui d'attaquer, de combattre, de preffer fon adverfaire par la force ou par la subtilité du raisonnement; mais aucun Orateur n'avoit encore eu l'adreffe d'égayer l'austérité des Juges, & de dérider leur front févère, par des railleries fines & délicates; aucun n'avoit connu l'art de généralifer une cause particulière & du moment, & de la rendre également intéreffante pour tous les temps, & pour tout le monde. Il avoit encore le talent unique, de délasser, par des digreffions agréables (& fans trop s'écarter de fon sujet) l'attention de fes Auditeurs en un mot, peronne n'avoit connu jufqu'à lui, le talent propre à l'Orateur, le grand art de captiver les efprits, & d'exciter à fon grẻ