une prédilection fi marquée, pour l'élever à une si haute dignité, il feroit en fa faveur le plus infigne de tous les miracles. Qu'elle n'avoit rien à craindre pour la virginité, puifque cette vertu devoit être une des principales qualitez de la Mere du Mellie. Que pour la raffurer, il vouloit bien lui declarer que ce Fils adorable dont elle devoit être la Mere dans le tems, n'auroit point d'aytre Pere que celui dont il eft né avant tous les fiecles: qu'elle n'auroit point d'autre Epoux à proprement parler, que le Saint-Elprit, qui étant la vertu du Très-Haut, formeroit miraculeusement dans elle, de fon propre fang, le fruit Divin qu'elle devoit porter; & loin de ternir la fleur de fa virginité, il la rendoit encore plus éclarante & plus pure: & c'est pour cela, ajoûta-t-il, que le faint Enfant qui naîtra de vous, fera véritablement Fils de Dieu, non pas par une fimple dénomination, mais réellement, & par nature; & pour vous faire voir, continua-t-il, que rien n'eft impoffible à la toute-puiffance de Dieu; voilà que vôtre coufine Elizabeth dansun âge où naturellement on ne doit point efperer d'avoir des enfans, est devenue enceinte en fa vieillesse, la voilà groffe de fix mois. Tant il eft vrai que rien n'eft difficile au Tout-Puiffant. Or celui qui a pû donner un fils à une femme fi âgée après tant d'années de fterilité, en peut bien donner un à une Vierge. Pendanr que l'Ange parloit, MARIE éclairée d'une lumiere furnaturelle comprit parfaitement toute l'œconomie, & toutes les merveilles de cet inéfable Miftere, pour lequel Dieu l'avoit preparée dés fon immaculée Conception, & comblée de toutes les faveurs celeftes qui faifoient en partie fon caractére; alors s'anéantiffant devant Dieu : Voici, s'écria-t-elle, la fervante du Seigneur, que ce que vous venez de m'annoncer, s'accompliffe. A ce moment l'Ange difparut; & le Saint-Efprit forma du plus pur fang de la très-fainte Vierge, un corps le plus beau qui fuc jamais, & ayant créé l'ame la plus parfaite, Dieu unit l'un & l'autre fubftantiellement à la perfonne divine du Verbe Eternel, qui par là fe fit chair, en fe faifant homme: Et Verbum caro factum eft. A cet heureux moment, premiere époque de nôtre redemption, tous les Efprits Celeftes adorerent cet HommeDieu,& MARIE devint au même inftant véritablement Mere de Dieu, fans ceffer d'être Vierge. Demander comment & pourquoi s'eft accompli ce prodige, ce feroit l'avilir, & comme le dégrader, dit faint Augustin, en voulant le comprendre ; puifqu'il eft certain que ce Myftere de I'Incarnation du Verbe, ne feroit plus par excellence l'oeuvre de Dieu, fi l'on en pouvoit rendre raifon, & il n'auroit plus l'avantage de fe diftinguer par fa fingularité, fi dans l'ordre de la nature, ou de la grace, on en pouvoit trouver un feul exemple: Hic firatio quæritur», non erit mirabile; fi exemplum, non erit fingulare. Il eft vrai que MARIE au moment que l'Ange lui en fit la déclaration, ne laiffa pas de dire: comment cela fe fera-t-il mais cette demande dit faint Chryfoftome, fut alors l'effet d'une profonde & respectueuse admiration, & non pas d'une préfomptueufe, & vaine curiofité; & fi MARIE voulut fçavoir de quelle maniere fe verifioit ce qui lui étoit annoncé de la part du Ciel, ce ne fut point par incrédulité, mais par un pur zele, & par un fincere amour de la virginité qu'elle avoit vouée qu'elle preferoit même à la Maternité divine. & §. XVI. fonde de la mour la vir Rien ne donne une plus haute idée La produ prix & du merite de la virginité, humilité difent les Saints Peres, que le refus que Sainte fait MARIE d'être Mere de Dieu, s'il Vierge ; faut que pour être Mere de Dieu, elle & l'aceffe d'être Vierge. O veneranda virgi- qu'elle nitas, s'écrie faint Auguftin, ô humilitas apour pradicanda! ô virginité digne de toute ginité. veneration! ô humilité au-deffus de Serm. 3. de Nat. toute louange un Ange prefente à MARIE de la part de Dieu, la qualité furéminente de Mere de Dieu même; & MARIE la refufe, fi cette fublime qualité ne peut pas s'accorder avec la virginité. On pourroit dire que MARIE -ne fit pas peut-être d'abord affez de reflexion fur l'éminente dignité, & fur la gloire de la Maternité divine, & qu'elle ne rejetta les offres qu'on lui faifoit, dit un de fes plus zelez ferviteurs, que parce qu'elle ne comprit pas bien de quoi il étoit question. Mais fans parler des connoiffances qu'elle avoit puifées -dans la contemplation, & dans la lecture des livres facrez, l'Ange s'étoit affez bien expliqué pour être entendu ; il n'avoit rien oublié de tout ce qui étoit capable de la fléchir. Le Fils que vous concevrez, lui dit-il, fera grand : Hic erit magnus; c'est le Fils du TrèsHaut, c'eft le Fils de Dieu, il fera reconnu pour tel de toute la terre:& Filius Altiffimi vocabitur. Vous lui donnerez le nom de JESUS, parce que c'est lui qui doit fauver non-feulement fa Nation, mais encore être le Sauveur de tous les hommes : & vocabis nomen ejus Jefum. Le Seigneur le fera monter fur le trône de David fon pere, afin qu'il regne fur toute la maifon de Jacob: Dabit illi Dominus fedem patris ejus, & regnabit in domo Jacob. Ce regne ne fera point d'une durée limitée, il fera éternel, il n'auta jamais de fin: Et regni ejus non erit finis. Après cette explication, la fainte Vierge pouvoit-elle ignorer les avantages & les prérogatives du rang qu'on lui offre. Cependant tout cela ne la tente point; bien loin d'être charmée par des titres fi magnifiques & fi pompeux, ce n'eft pas feulement de quoi la dédommager, de quoi la confoler de la perte qu'elle feroit de sa chafteté virginale. S'il eft poffible qu'une femme foit mere & vierge tout enfemble, à la bonne heure; mais s'il faut neceffairement renoncer à l'un ou |