faire

que

ces effets ne puffent venir que d'un principe fenfible & penfant. Mais il en est tout autrement; & le plus foible retour fur vous-même fuffiroit, Madame, pour vous en convaincre ; quand même vous n'en auriez pas d'ailleurs les preuves les plus incontef

tables.

» Il eft certain que l'homme fait un

Ency

clopéai

grand nombre d'actions machinale- p. 98. »ment, c'eft-à-dire, fans s'en apper»cevoir lui-même, & fans avoir la » volonté de les faire ; actions, que l'on » ne peut attribuer qu'à l'impreffion des objets, à une difpofition primitive de la machine, & où l'influence de » l'ame n'a aucune part. De ce nombre font les habitudes corporelles, qui » viennent de la réitération fréquente de » certaines actions, à la présence de » certains objets; ou de l'union des » traces que diverfes fenfations ont » laiffées dans le cerveau; ou de la liaifon d'une longue fuite de moave

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» mens qu'on aura réitérés souvent dans le même ordre, foit fortuitement, „ foit à dessein. A cela fe rapportent » toutes les difpofitions acquifes par » l'art. Un muficien, un joueur de »luth, un danseur, exécutent tous les » mouvemens les plus variés & les plus » ordonnés tout enfemble, d'une ma

par

out

niere très-exacte, fans faire la moin» dre attention à chacun de ces mou» vemens en particulier : il n'intervient qu'un feul acte de la volonté, » il fe détermine à chanter ou jouer » un tel air, & donne un premier bran»le aux efprits animaux; tout le reste » fuit régulierement fans qu'il y penfe. Rapportez à cela tant d'actions fur» prenantes des gens diftraits, des » fomnambules, &c : dans tous ces cas, » les hommes font autant d'automates.<<

"

LA COMTESSE. Nous voilà donc aufli des machines! Y penfez-vous, Commandeur?

LE COMMANDEUR. C'est une justice II que nous nous rendons nous-mêmes, Madame, à l'égard dés actions qui ont précédé en nous la réflexion. Je les ai faites, difons-nous, machinalement. Ce mécanifme n'opere-t-il pas feul dans la premiere formation de l'animal? N'opere-t-il pas feul pour mettre en jeu tous les reffors de la machine, lorfque l'animal, au fortir du fein de fa mere, refpire immédiatement l'air extérieur ? N'opere-t-il pas feul dans les premieres opérations de l'animal, lorfqu'on l'applique à un corps où font contenus les fucs nourriciers qui font propres à l'entretien & à la confervation de fa machine? Est-ce par un autre effet celui du mécanisme, que que par les nerfs, les mufcles fe contractent, fe détendent à propos, pour preffer ce corps nourricier, en extraire les fucs réparateurs, les pomper, les abforber, les convertir en chyle, en fang, en. chair, en tendons, en os, &c? Ces

I I I.

mouvemens, ces tranfmutations de la matiere fe lient-ils néceffairement dans notre efprit avec un principe actif, diftingué de la machine elle-même, & qui ne faffe cependant qu'un tout avec elle?

Ency- "

clopédie,

a même des mouvemens nay turels, tellement involontaires, que pag. 200 nous ne fçaurions les retenir; part exemple, ce mécanisme admirable » qui tend à conferver l'équilibre, lorf» que nous nous baiffons, lorfque nous » marchons fur une planche étroite, » &c. « Il y a plus. Lorfque l'attention & la réflexion viennent au fecours de la machine, pour diriger ces mouvemens mécaniques, fouvent ils n'en font que moins fûrs & moins réguliers. L'imagination, en précipitant, ou en 'ralentiffant le jeu des refforts, empêche l'effet qu'auroit donné infailliblement l'action feule de la caufe physique. De là les mouvemens naturels font prefque toujours mal ordonnés,

dès que la frayeur ou l'ardeur de l'ame les détermine (1).

LA COMTESSE. On ne peut difconvenir de la jufteffe qui accompagne, pour l'ordinaire, tous ces mouvemens que vous regardez comme purement mécaniques; & que le principe intérieur qui, en nous, fe mêle quelquefois de les diriger, n'y occafionne fouvent du défordre. Mais enfin, fi l'irrégularité qu'ils contractent devient même une preuve de l'existence de ce principe, pourquoi leur régularité n'en feroitpas, à plus forte raifon, la ve; puifqu'elle peut en être l'effet?

elle

preu

LE COMMANDEUR. Nous ne pouvons, Madame, nous tromper fur la

(1) Le Commandeur donne dans le XVI. Entretien, N. X & XI, &c. la caufe phyfique de ces irrégularités de mouvemens, lorf que la réflexion les dirige.