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H

& Thieme

3-14-41

LETTRE

J

DE L'EDITEUR

A UNA M I.

E conviens avec vous, MoNSIEUR, & avec le célébre la Fontaine, que le meilleur Art Poetique qu'on puiffe imaginer, eft un Choix d'excellens Vers en tout genre; Choix d'autant plus propre à former le goût, que toutes les Piéces qu'il renferme, inftruifent & plaifent tout-à-la-fois. C'eft pour cela, fans doute , que plufieurs de nos fameux Ecrivains ont bien voulu facrifier une partie de leur tems à cette forte de travail, plus facile en apparence, qu'il ne l'eft en effet. Je n'aurois eu garde de l'entreprendre, furtout après Monfieur de Fontenelle, fi lui-même n'eût, en quelque forte, favorifé mon entreprise, ayant fini fon Re

1 Les Solitaires de P. R. le Pere Bouhours, Meffieurs de Fontenelle, de la Monnoye, & de la Martiniere.

cueil à Benferade, mort en 1691. Ainfi la Bibliotheque Poëtique, qui comprend un demi-fiécle & plus par de-là, aura du moins l'avantage, fi c'en eft un, d'être la plus étendue de toutes les Collections qui ont paru jufques à préfent. Elle fuppléera, en partie, à la rareté des Editions de quelques-uns de nos Poëtes, qu'on ne fonge pas, ce me femble, à réimprimer. Dans દે ce que j'ai pris d'eux, je n'ai eu égard qu'au beau, fans acception de noms plus ou moins connus. Chapelain a fait un Poëme auffi dur qu'allongé; la Satyre le veut, j'y foufcris mais ce même Chapelain a fait une Ode, qui a mérité l'eftime des Connoiffeurs: la mépriferons-nous parce qu'elle n'eft pas de Malherbe ou de Racan, fes illuftres contemporains? Ce feroit pouffer un peu trop loin le préjugé, Eh! combien d'Auteurs ont échoué dans certains genres, qui ont réuffi, qui ont même excellé en d'autres! Ne les envifager, autant qu'il eft poffible, que du bon çôté, c'eft faire, felon moi, un acte de juftice. Heureux, proportion gardée, fi tous ceux qui liront ce nouveau Choix, daignent le lire avec de pareilles difpofitions Moins attentifs à mon peu de capacité qu'à mon zéle, ils excuferoient

plus volontiers les fautes quime feront néceffairement échappées dans un Ouvrage d'aufli longue étendue. Témoin plus d'une fois de mon travail, vous fçavez mieux que perfonne, MONSIEUR, ce qu'il m'a coûté de peines & de foins. Il eft vrai que j'aurois pû m'en épargner la plus grande partie, fi, à l'exemple de beaucoup d'autres, j'avois voulu m'en tenir à une fimple compilation: mais en même tems j'aurois procuré bien de l'ennui à mes Lecteurs. Il a donc fallu que je priffe cet ennui fur moi, en lifant des milliers de mauvais Vers, pour en extraire quelquefois une trentaine de bons. D'ailleurs, combien avons-nous de Poëfies anciennes, où les beautez font tellement confondues avec les défauts, qu'elles y font prefque en pure perte! Il n'y avoit qu'un moyen pour les conferver; c'étoit d'abréger les longueurs, de fupprimer les redites, de profcrire les penfées fauffes, & les expreffions 1 baffes; en un mot de féparer la paille d'avec l'or. C'est ce que j'ai fait, autant que me l'ont permis des lumieres auffi

1 J'ai défigné par une étoile les termes impropres, & les Vers mal construits, que je n'aurois pû fupprimer fans auire au fens,

foibles & auffi bornées que les miennes; & fans toucher au fond des matieres, fans même y rien changer, ou fort peu de chofes, j'ai tâché de mettre fous un point de vûë avantageux plus d'une Piéce qui étoit auparavant très-defectueufe. Je dis fans y rien changer; car j'aime trop la paix, pour exciter de nouveau la mauvaife humeur d'un Sçavant de notre connoiffance. Il n'a pû digérer la liberté que j'ai prife de refondre un petit nombre de Vers indiquez dans le Choix de Poëfies Morales & Chrétiennes; mais fans examiner fi fa critique eft, ainfi qu'elle vous l'a

vans,

J'ai trouvé grace touchant cette prétendue liberté devant tous les Tribunaux Littéraires; & il fuffit de rappor tet ici pour ma juftification un Extrait du Journal des SçaFévrier 1739. Les corrections de M. L** étoient furtout néceffaires dans nos anciens Poëtes. Si l'Auteur n'avoit travaillé que pour les Gens de Lettres, il n'auroit ens garde de faire ces changemens: mais le vieux langage bleffe Ta plupart des perfonnes du monde, & furtout les jeunes gens. Il jette de la baffeffe & une forte de comique fur les penfées les plus élevées les plus ferienfes... On ne peut rien de plus judicieux que ces réfléxions; & Monfieur **. eft peut-être le feul qui e les ait pas approuvées. Au refte il faut lui rendre justice. Sa differtation critique est un morceau rare pour l'érudition, la force & la jufteffe du raifonnement: mais furtout pour la politefle qui y régne; politeffe aufi aimable & auffi attrayante, pour le moins, que celle dont le fameux Defpréaux & Madame Dacier ont ufé à l'égard de leurs adverfaires; l'un dans les Réflexions fur Longin & l'autre dans fon Livre des Caufes de la corruption du goût,