Imágenes de páginas
PDF
EPUB

dans le fervice de leur Dieu, comme

un gage certain de leur fidélité à l'é- Introduction gard de leur Prince. Dioclétien tout occupé de politique & de guerre, ne jettoit fur la religion qu'un regard indifférent : il craignoit pourtant le grand nombre des Chrétiens, & les avoit exclus de fon Palais & des armées.

Mais Galere, fils d'une Prêtreffe fanatique, & envenimée contre les ennemis des Idoles, joignoit ensemble deux vices très compatibles, la barbarie & la fuperftition. Il fut longtems à déterminer Dioclétien, qui cherchoit le repos: il fallut faire parler les efclaves de Cour & les Òracles, également aifés à corrompre, Enfin au mois de Février 303, la perfécution s'ouvrit par un Edit qui annonçoit aux Chrétiens les traitemens les plus inhumains & les plus injuftes. Il est très vraisemblable que Galere peu capable de concevoir jufqu'où alloit leur fidélité, s'attendoit à des révoltes qui fatigueroient Dioclétien, & le dégouteroient du gouvernement, Mais les Chrétiens perfécutés ne fça

voient que mourir; & quoique leur Introduction. multitude pût balancer les forces de tout l'Empire, ils ne connoiffoient contre leurs maîtres, quelque durs qu'ils fuffent, d'autres armes que la patience. Pour les pouffer au défefpoir en aigriffant la cruauté de l'Empereur, Galere fit deux fois mettre le feu au Palais de Nicomédie, où étoit alors Dioclétien: il les accufa d'être les auteurs de l'incendie, & fe fauva lui-même en Syrie, pour éviter, difoit-il, d'être brulé vif par cette race ennemie des Dieux & de fes Princes.

L'effroi de ces embrafemens produifit pour les Chrétiens & pour l'Empereur même des effets funeftes. Dioclétien réfolut d'exterminer le Chriftianifme, & fit couler des flots de fang: mais fon efprit commença dès lors à s'affoiblir ; & étant allé à Rome, où il entra en triomphe avec Maximien, il n'y put foutenir les railleries du peuple qui fe mocquoit de l'efprit d'oeconomie qu'il fit paroître dans l'appareil de cette fête : il en fortit au mois de Décembre, pour aller, contre l'ufage, célébrer à Ravenne la céré

monie

monie de fon entrée dans le Confu-
lat Le froid & les pluies qu'il effuya Introduction
pendant ce voyage, altérerent fa fanté.
Il paffa dans un état de langueur
toute l'année fuivante, renfermé dans
fon palais, foit à Ravenne, soit à Ni-
comédie, où il arriva à la fin de l'été.
Le treize Décembre on le crut mort;
& il ne revint de cette léthargie,
que pour tomber de tems en tems
dans des accès de démence qui du-
rerent jufqu'à la fin de fa vie.

Il n'étoit pas difficile à Galere de fubjuguer un vieillard réduit à cet état de foibleffe. Bien affuré d'y réuffir, il courut d'abord en Italie pour engager Maximien à quitter volontairement la couronne, plutôt que de fe la voir arracher par une guerre civile. Après l'avoir épouvanté par les plus terribles menaces, il revient à Nicomédie il repréfente d'abord avec douceur à Dioclétien fon âge, fes infirmités, le befoin qu'il avoit de repos après des travaux fi glorieux, mais fi pénibles: & comme Dioclétien ne paroiffoit pas affez fentir la force de ces raifons, il hauffe le ton, & lui Tome I.

B

[ocr errors]

déclare nettement qu'il s'ennuie de

Introduction. fe voir depuis treize ans relegué fur les bords du Danube, occupé fans ceffe à lutter contre des nations Barbares, tandis que fes collégues jouiffoient tranquillement des plus belles provinces de l'Empire ; & que fi l'on s'obtine à ne lui pas céder enfin la premiere place, il faura bien s'en

emparer.

Le foible vieillard, intimidé d'ailleurs par les lettres de Maximien qui lui avoit communiqué fa terreur, & par les préparatifs de guerre qu'il favoit que faifoit Galere, verfa des larmes, & fe rendit enfin. Pour remplacer les deux Céfars qui alloient devenir Auguftes, il propofa Maxence fils de Maximien, & Conftantin fils de Conftance. Mais Galere les rejetta tous deux : le premier, qui étoit pourtant fon gendre, parce qu'il n'étoit pas digne de la couronne; l'autre, parce qu'il en étoit trop digne, & qu'il ne feroit pas affez fouple & affez foumis à fes volontés. Il mit fur les rangs en leur place deux hommes fans nom & fans hon

neur; mais dont il s'attendoit bien d'être le maître : l'un s'appelloit Sé- Introduction vere, né en Illyrie, d'une famille obfcure, fans moeurs & fans autre talent que celui d'être infatigable dans la débauche, & de paffer les nuits à danfer & à boire : ce mérite le faifoit eftimer de Galere, qui, fans attendre même le confentement de Dioclétien, l'avoit déja envoyé à Maximien pour recevoir la pourpre. L'autre n'étoit connu que de Galere feul, dont il étoit neveu, fils de fa foeur : il fe nommoit Daia ou Daza: il avoit d'abord été berger comme fon oncle, à qui il reffembloit affez par les mœurs, mais non pas en courage ni en capacité pour le métier des armes. Galere qui le crut propre à remplir fes vûes, l'avoit depuis peu ennobli en lui donnant le nom de Maximin, & le faifant rapidement paffer par divers emplois de la milice jufqu'au Tribunat. Dioclétien ne put entendre fans gémir un choix fi indigne; mais comme Galere y paroiffoit obftiné, il fallut y confentir.

Le premier jour de Mai de l'an

« AnteriorContinuar »